詞類就是詞的語法分類。語法書上把詞匯分為名詞、動詞、形容詞、副詞、介詞、連詞、助詞、嘆詞等幾類。這些詞類，在現(xiàn)代漢語和古漢語中，所具有的語法功能基本上是一樣的。例如名詞在句中一般用作主語、賓語、定語；動詞一般用作謂語；形容詞一般用作定語、狀語、謂語，等等。文言詞和現(xiàn)代漢語的詞一樣，就每個詞的本意來說，都屬于一定的詞類，并不是詞無定類。但是按照文言習慣，有些詞類，主要是名詞、動詞、形容詞，可以靈活使用。例如：在讀過的文言作品中，我們接觸過下面一些句子：

　　第一左右欲刃相如……(《廉頗藺相如列傳》

　　先破秦入咸陽者王之。（《鴻門宴》）

　　邑人奇之，稍稍賓客其父……（《傷仲永》）

　　第二蓋其又深，則其至又加少矣。（《游褒禪山記》）

　　操軍方連船艦，首尾相接，可燒而走也。（《赤壁之戰(zhàn)》）

　　等死，死國可乎？（《陳涉世家》）

　　第三將軍身披堅執(zhí)銳。（《陳涉世家》）

　　楚左尹項伯者，項羽季父也，素善留侯張良。（《鴻門宴》）

　　春風又綠江南岸。（《泊船瓜州》）

　　第四六王畢，四海一（《阿房宮賦》

　　以上例句中加點的字，在現(xiàn)代漢語里，第一組的是名詞，第二組的是動詞，第三組的是形容詞，第四組的是數(shù)詞。但是在文言里，這些詞的用法都有了不同于現(xiàn)代漢語的變化，這種現(xiàn)象就是詞的活用。詞的活用是古漢語中某些實詞的靈活用法。起因是那時候詞匯沒有后代豐富，句法不像后代那樣嚴格，于是分工就不像現(xiàn)代漢語那樣多，那樣明確。以動賓結(jié)構(gòu)為例，一般說，現(xiàn)代漢語，賓語前要用及物動詞，文言文卻常見這樣的說法：王天下，哀婦人，善其身，能一之。用現(xiàn)代漢語的眼光看，這是名詞、不及物動詞、形容詞、數(shù)詞都帶了賓語。還有，有數(shù)量不少的實詞，意義和作用都不像現(xiàn)代漢語那樣單純。例如“鼓”，現(xiàn)在看是名詞，可是文言中也常說“—鼓作氣”。這樣說，“鼓”作動詞：擊鼓�！对娊�(jīng)》中還有“鼓瑟吹笙”的話，那就擊其他樂器也可以說鼓了。像這樣常見的用法，古人是常事，我們看是靈活，為了便于比較，我們稱為詞的活用。在文言文中，這種現(xiàn)象是很普遍的，必須善于辨析，并了解它的一般情況，閱讀時才不致理解錯誤。下面簡要介紹幾種主要的詞類活用現(xiàn)象。