一、國(guó)家元首
　　國(guó)家元首，是國(guó)家的最高領(lǐng)導(dǎo)人。國(guó)家元首是一個(gè)國(guó)家在實(shí)際上或形式上對(duì)內(nèi)對(duì)外的最高代表。在國(guó)家機(jī)構(gòu)中處于實(shí)質(zhì)或象征性的首腦地位。不同的國(guó)家，國(guó)家元首的稱謂、產(chǎn)生方式及職權(quán)不同。多數(shù)國(guó)家實(shí)行單一元首制，由一人獨(dú)任國(guó)家元首，也有一些國(guó)家實(shí)行集體元首制，由兩人或兩人以上共同擔(dān)任國(guó)家元首。
　　在君主制國(guó)家，國(guó)家元首有國(guó)王、皇帝、沙皇、女王等稱謂，國(guó)家元首的產(chǎn)生實(shí)行世襲制，即父?jìng)髯�、子傳孫的繼承制。君主專制國(guó)家里，如封建君主制國(guó)家的國(guó)家元首有至高無上的權(quán)力，歷史上有“朕即國(guó)家”的說法，意思是集國(guó)家立法、司法、行政等權(quán)力于一身，等于說我就是國(guó)家，國(guó)家就是我；議會(huì)君主制國(guó)家元首不掌握行政權(quán)，是形式上、禮儀上的國(guó)家元首，比如，日本、英國(guó)就是這種情況。
　　民主共和制國(guó)家，國(guó)家元首有總統(tǒng)、主席等的稱謂，國(guó)家元首一般由選舉產(chǎn)生。其中議會(huì)制共和制的國(guó)家元首，如奧地利、墨西哥等國(guó)的總統(tǒng)是直接選舉產(chǎn)生的；總統(tǒng)制共和制的國(guó)家元首，如美國(guó)、意大利，總統(tǒng)是間接選舉產(chǎn)生的�？偨y(tǒng)制共和制國(guó)家，總統(tǒng)都兼任行政首腦，并統(tǒng)率全國(guó)武裝力量，是實(shí)質(zhì)上的國(guó)家元首，比如美國(guó)。這里所說的實(shí)質(zhì)上的國(guó)家元首是指兼任行政首腦，掌握行政權(quán)力的國(guó)家元首。議會(huì)共和制國(guó)家里，國(guó)家元首不兼任行政首腦，是形式上的國(guó)家元首，他不掌握實(shí)權(quán)。
　　二、政府首腦
　　政府首腦，是中央政府領(lǐng)導(dǎo)人。政府首腦是國(guó)家行政機(jī)關(guān)的首腦。國(guó)家行政機(jī)關(guān)又稱國(guó)家管理機(jī)關(guān)，通常稱為政府。是管理國(guó)家行政事務(wù)的機(jī)關(guān)。各國(guó)有不同的名稱，如總理、部長(zhǎng)會(huì)議主席、首相以及總統(tǒng)制國(guó)家的總統(tǒng)。政府首腦行使最高國(guó)家行政權(quán)，其產(chǎn)生、任期和具體職權(quán)由各國(guó)憲法和法律規(guī)定。政府首腦的權(quán)限也各異，有的只管政務(wù)，有的還過問軍隊(duì)。我國(guó)的行政機(jī)關(guān)是國(guó)務(wù)院，行政首腦叫總理。行政機(jī)關(guān)掌管國(guó)家的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育、衛(wèi)生、外交等各方面的事務(wù)，總管國(guó)家的大事。大多數(shù)國(guó)家最高行政首腦叫總理。
　　從上面的介紹，我們可以看到，國(guó)家元首和政府首腦因政體的不同而存在比較大的差異。在總統(tǒng)制國(guó)家里，總統(tǒng)既是國(guó)家元首又是政府首腦，總攬行政權(quán)力，統(tǒng)率海、陸、空三軍，公布法律、發(fā)布命令。在議會(huì)制國(guó)家里，國(guó)家元首和政府首腦的職務(wù)分開。在大多數(shù)議會(huì)制國(guó)家中，國(guó)家元首（君主或是總統(tǒng)）是象征性的職位，一般只擁有些無關(guān)政局的權(quán)力，例如任命公務(wù)員等。不過國(guó)家元首也會(huì)保留一些在緊急狀態(tài)中可以使用的特別權(quán)力，但是大多數(shù)情況下（無論是依慣例還是依法律規(guī)定）此類權(quán)力是在得到政府首腦支持后才會(huì)得到實(shí)行。
　　三、一些具體情況
　　美國(guó)實(shí)行總統(tǒng)共和制，總統(tǒng)既是國(guó)家元首，又是政府首腦，美國(guó)不設(shè)總理職務(wù)，國(guó)務(wù)卿也不是政府首腦。許多美洲國(guó)家也是這樣。
　　英國(guó)是議會(huì)君主制的國(guó)家，女王是國(guó)家元首，首相是政府首腦。英聯(lián)邦國(guó)家，比如加拿大，它的國(guó)家元首是英國(guó)女王，總督是女王的代表，政府首腦是總理。日本，天皇是國(guó)家元首，首相是政府首腦。
　　德國(guó)是議會(huì)共和制國(guó)家，總統(tǒng)是國(guó)家元首，總理是政府首腦。意大利、印度也是這樣。
　　政黨領(lǐng)導(dǎo)人，包括執(zhí)政黨的第一把手，都不是通常意義上的國(guó)家元首或政府首腦，由于某些國(guó)家黨、政職務(wù)常常由一人同時(shí)擔(dān)任，所以我們有時(shí)會(huì)無意識(shí)的搞混。比如金日成，說他是朝鮮的國(guó)家元首是因?yàn)樗�是朝鮮國(guó)家主席，而不是因?yàn)樗�是朝鮮勞動(dòng)黨總書記�，F(xiàn)在的朝鮮國(guó)家元首是金永南，而不是金正日。朝鮮現(xiàn)行憲法規(guī)定最高人民會(huì)議常設(shè)委員會(huì)委員長(zhǎng)對(duì)外代表國(guó)家。前蘇聯(lián)，斯大林是蘇共中央總書記，不是國(guó)家元首；但他同時(shí)又是蘇聯(lián)部長(zhǎng)會(huì)議主席，是政府首腦，當(dāng)時(shí)的國(guó)家元首是蘇聯(lián)最高蘇維埃主席團(tuán)主席什維爾尼克。