在今天伊朗高原的西南部，是古代波斯人的故鄉(xiāng)。公元前6世紀(jì)初，古代西亞強(qiáng)國米底統(tǒng)治著這一地區(qū)。公元前6世紀(jì)中期，波斯人在其首領(lǐng)居魯士的率領(lǐng)下，發(fā)動(dòng)起義。最后，波斯人打敗了米底人，并在公元前550年占領(lǐng)了米底人的首都�？税退�納，俘虜了米底國王，建立了阿黑門尼德王朝。

　　此后，波斯人繼續(xù)向外擴(kuò)張，經(jīng)過十幾年的不斷戰(zhàn)爭(zhēng)，征服了包括亞美尼亞、呂底亞在內(nèi)的廣大地區(qū)，還控制了小亞細(xì)亞沿岸的許多希臘人城市。大概在公元前539年或538年，居魯士的軍隊(duì)滅了新巴比倫王國，進(jìn)入巴比倫城。居魯士統(tǒng)治巴比倫后，放寬了對(duì)猶太人的統(tǒng)治，允許猶太人回到故鄉(xiāng)，使他們得以重建耶路撒冷及其圣殿。這樣，波斯帝國建立起來。

　　公元前529年，居魯士在遠(yuǎn)征中的戰(zhàn)爭(zhēng)中陣亡。他的兒子岡比西斯二世繼位后，繼續(xù)推行擴(kuò)張政策，并于公元前525年征服了埃及。這時(shí)，波斯已經(jīng)成為西亞和北非一帶最強(qiáng)大的帝國。公元前522年，岡比西斯二世從埃及回伊朗途中誤傷身亡。不久，其部將大流士登上王位，成為大流士一世。大流士一世統(tǒng)治波斯期間(前522-前486年)，波斯帝國盛極一時(shí)。對(duì)內(nèi)，大流士一世鎮(zhèn)壓了米底、埃及、巴比倫和亞述等地的叛亂;對(duì)外，他向西侵占了色雷斯、控制了今天的博斯普魯斯海峽(當(dāng)時(shí)稱赫勒斯滂)，成為第一個(gè)向歐洲擴(kuò)張的東方君主。當(dāng)時(shí)，波斯帝國的疆域西至埃及，東括印度，南達(dá)波斯灣和阿拉伯半島，北到里海及黑海一帶。波斯不但有強(qiáng)大的陸軍，還有強(qiáng)大的的艦隊(duì)，擁有的艦只數(shù)量大約在600-1000艘之間。為了維持統(tǒng)治，大流士一世下令修筑了通往帝國各重要地區(qū)的道路。大流士一世統(tǒng)治期間，波斯帝國的經(jīng)濟(jì)有很大發(fā)展。

　　公元前5世紀(jì)初，大流士一世發(fā)動(dòng)了對(duì)希臘的戰(zhàn)爭(zhēng)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)曠日持久，持續(xù)了長達(dá)近半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，最后還是以波斯帝國的失敗告終。公元前331年，大流士三世率領(lǐng)的軍隊(duì)在阿爾培拉附近的高加梅拉被亞歷山大大帝打得大敗，大流士三世本人雖然僥幸逃脫，但仍然在第二年被殺，阿黑門尼德家族統(tǒng)治的古代波斯帝國滅亡。