獨立戰(zhàn)爭是北美人民反對英國殖民統(tǒng)治、爭取民族獨立的正義戰(zhàn)爭;既是民族解放運動，又是資產(chǎn)階級革命戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭的結果，摧毀了英國的殖民枷鎖，贏得了國家的獨立，為美國的資本主義發(fā)展開辟了道路;同時，對歐美的革命特別是法國的資產(chǎn)階級革命起了推動作用。

　　南北戰(zhàn)爭的性質(zhì)是資產(chǎn)階級革命，從戰(zhàn)爭的起因不難得出。由于前面有了獨立戰(zhàn)爭為第一次資產(chǎn)階級革命，那么南北戰(zhàn)爭即為美國歷史上的第二次資產(chǎn)階級革命。戰(zhàn)爭作用可通過分析戰(zhàn)爭的因果關系得出，即戰(zhàn)爭的起因是黑人奴隸制的存廢，戰(zhàn)爭的結局是廢除了阻礙資本主義經(jīng)濟發(fā)展的黑人種植園奴隸制，這就為美國資本主義經(jīng)濟發(fā)展創(chuàng)造了條件。

　　獨立后美國南北方經(jīng)濟發(fā)展情況

　　獨立以后，美國通過戰(zhàn)爭、武裝顛覆或低價贖買等手段，使領土迅速擴張。例如，1803年，美國以區(qū)區(qū)1 500萬美元的價格從法國拿破侖政府手里購買了法國在北美的路易斯安那殖民地，這一地區(qū)包括現(xiàn)在的阿肯色、衣阿華、密蘇里、內(nèi)布拉斯加和路易斯安那等12個州。1810年和1818年，美國又兩次入侵西班牙的殖民地佛羅里達，逐漸奪取了西佛羅里達和東佛羅里達。接著，美國開始對墨西哥進行巧取豪奪，先是策劃墨西哥得克薩斯的美國移民暴動，成立國家，然后并入美國;它還直接對墨西哥發(fā)動戰(zhàn)爭，奪取了加利福尼亞一帶的大片墨西哥土地，包括現(xiàn)在的亞利桑那、加利福尼亞、內(nèi)華達、新墨西哥四州以及科羅拉多和懷俄明的部分地區(qū)。美國則付給墨西哥一筆很少的錢，以表示不是強奪，而是購買。在此期間，墨西哥喪失了近一半的土地。在北方，1846年，美國以戰(zhàn)爭相威脅，迫使英國放棄了北緯49度以南的俄勒岡地區(qū)。后來，在1867年，美國又以720萬美元的價格從沙俄手里購得阿拉斯加和阿留申群島�？傊�，��19世紀中葉，美國的領土已經(jīng)從大西洋沿岸擴張到太平洋沿岸。內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前，美國的領土已經(jīng)達到777萬平方千米，而1783年美國獨立時領土只有205萬平方千米。18世紀末，美國開始進行工業(yè)革命，到19世紀中期，美國的工業(yè)發(fā)展水平已經(jīng)是僅次于英國、法國和德意志，名列世界上第四。美國的工業(yè)生產(chǎn)主要集中于北部和西北部。當時，全國工廠總數(shù)的85%在北方，工業(yè)投資、工資勞動者人數(shù)以及工業(yè)總產(chǎn)量中的比重北方也分別占到90.5%、91.5%和92%。同時，這一地區(qū)的資本主義農(nóng)業(yè)也有很大發(fā)展，出現(xiàn)了許多資本主義性質(zhì)的大農(nóng)場，19世紀中葉，這些農(nóng)場里的耕地、播種、收割和打谷已經(jīng)使用機器，生產(chǎn)力水平很高。而在美國南方，奴隸制種植園經(jīng)濟卻非常盛行。18世紀末，由于奴隸制種植園經(jīng)濟效率低、成本高、無利可圖，已經(jīng)走向衰弱。1793年，美國人惠特尼發(fā)明了軋棉機，這是一件非常重要的發(fā)明。軋棉機發(fā)明以后，以蒸汽機帶動，清除棉籽的效率提高了一千倍。當時，由于歐洲和美國北方工業(yè)革命以后紡織業(yè)發(fā)展迅速，對棉花的需求量激增，這樣，就使得奴隸制種植園種植棉花變得有利可圖，奴隸制種植園一下又興盛起來。內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前夕，南方的蓄奴州共有15個，有黑奴400多萬人，主要生產(chǎn)棉花，而且大部分是出口到英國和西歐國家。由于經(jīng)濟利益的不同，北方和南方的矛盾也日益尖銳。一方面，北方需要掌握南方的市場，銷售北方生產(chǎn)的工業(yè)品，同時，也需要利用南方的棉花等原材料，而且北方的資本家希望解放黑人奴隸，擴充自由勞動力，提高黑人的待遇，讓他們也能買得起北方生產(chǎn)的產(chǎn)品;但是，南方的種植園主卻希望進口便宜的英國商品，更愿意把棉花賣到國外，獲得更多的收益，同時，他們也希望有更多的黑人奴隸，發(fā)展更多的種植園。