這是一個(gè)真實(shí)的故事：20世紀(jì)70年代，有外賓來(lái)訪，把他們國(guó)家出版的大百科全書(shū)作為國(guó)禮，可我們卻只能回贈(zèng)一本小小的《新華字典》。在那個(gè)“書(shū)荒”的年代，“大國(guó)家、小辭書(shū)”的現(xiàn)實(shí)，讓我們很尷尬。

　　在人類文化史上，大百科全書(shū)被譽(yù)為“沒(méi)有圍墻的大學(xué)”、“人類知識(shí)的寶庫(kù)”。 它被公認(rèn)為“一切才智之士的知識(shí)背景”，反映了一個(gè)國(guó)家的文化面貌，代表一個(gè)國(guó)家的實(shí)力和形象。因此，很多人認(rèn)為“大百科全書(shū)事關(guān)國(guó)家科學(xué)文化和政治榮譽(yù)”。

　　沒(méi)有自己的大百科全書(shū)，曾是中國(guó)人心底的隱痛。早在清末民初，先知先覺(jué)的知識(shí)分子就萌發(fā)了編寫(xiě)中國(guó)大百科全書(shū)的意愿。可是，戰(zhàn)亂頻繁、財(cái)力匱乏、科技文化落后的現(xiàn)實(shí)，讓人壯志難酬、空留嗟嘆。中國(guó)的知識(shí)分子只能“乞靈于外籍”，在科學(xué)文化領(lǐng)域也要仰人鼻息。新中國(guó)成立后，特別是改革開(kāi)放后，知識(shí)界迎來(lái)了“科學(xué)的春天”，出版自己的大百科全書(shū)，填補(bǔ)文化和心靈的空白，成為熱切期盼。

　　任何偉大的時(shí)代，都離不開(kāi)文化的奠基。十年浩劫之后，中國(guó)在百?gòu)U待興之際啟動(dòng)大百科全書(shū)工程，就是為了推動(dòng)改革開(kāi)放，為了振興中華。小平同志曾三次接見(jiàn)中國(guó)大百科全書(shū)出版社的領(lǐng)導(dǎo)和美國(guó)不列顛百科全書(shū)公司客人。1979年第一次接見(jiàn)時(shí)，小平同志說(shuō)：三十幾年了還沒(méi)有搞這件事，現(xiàn)在應(yīng)該開(kāi)始做。后來(lái)又強(qiáng)調(diào)：“這項(xiàng)工作同四個(gè)現(xiàn)代化有關(guān)。”小平同志將美國(guó)友人贈(zèng)送的《不列顛百科全書(shū)》贈(zèng)給中國(guó)大百科全書(shū)出版社。他還親自為大百科全書(shū)出版社題寫(xiě)社名，親自審定大百科全書(shū)的一些重要條目，殷切之情，溢于言表。

　　盛世修典，仁人志士的百年祈愿變成了現(xiàn)實(shí)。中國(guó)大百科全書(shū)“融古今中外知識(shí)，揚(yáng)中華民族風(fēng)采”。經(jīng)過(guò)15年編纂的《中國(guó)大百科全書(shū)》于1993年面世，結(jié)束了泱泱大國(guó)沒(méi)有大百科全書(shū)的歷史。著名科學(xué)史家李約瑟稱贊其“內(nèi)容之廣，用功之深，有如蒼穹”。而今，歷經(jīng)13年修訂的《中國(guó)大百科全書(shū)(第二版)》，注重反映中國(guó)特色社會(huì)主義事業(yè)的新成就、新經(jīng)驗(yàn)，注重反映人類科學(xué)文化的新進(jìn)展、新變化，注重反映中華民族悠久歷史和文化遺產(chǎn)的新發(fā)現(xiàn)、新認(rèn)識(shí)，是中華民族對(duì)人類文明的新貢獻(xiàn)。

　　《不列顛百科全書(shū)》享有不可替代的權(quán)威，是因?yàn)閻?ài)因斯坦、居里夫人等100多位諾貝爾獎(jiǎng)得主為其撰寫(xiě)詞條�！吨袊�(guó)大百科全書(shū)》，也將中國(guó)的學(xué)術(shù) “大家”“名家”聚集麾下。僅第二版的修訂工作，前后就有3萬(wàn)多人參加，其中，中國(guó)科學(xué)院和中國(guó)工程院院士就有1100多人。眾多學(xué)術(shù)泰斗用大手筆、大智慧、大氣度，展示了中國(guó)科學(xué)文化發(fā)展的新高度。

　　“大中國(guó)，大辭書(shū)”，一部大百科全書(shū)的動(dòng)人故事，標(biāo)注著改革開(kāi)放中國(guó)的文化建樹(shù)，也折射出五千年中華的強(qiáng)國(guó)夢(mèng)想。2006年4月，胡錦濤主席訪問(wèn)美國(guó)時(shí)，把《中國(guó)大百科全書(shū)》等圖書(shū)作為國(guó)禮贈(zèng)送給耶魯大學(xué)。中國(guó)的大百科全書(shū)，不僅為中國(guó)的現(xiàn)代化提供智力支持，也成為國(guó)際舞臺(tái)上展現(xiàn)中華文明的載體。國(guó)禮，是對(duì)《中國(guó)大百科全書(shū)》的最高贊譽(yù)。