我國的四大發(fā)明在歐洲近代文明產生之前陸續(xù)傳入西方，成為“資產階級發(fā)展的必要前提”(《馬克思恩格斯全集》)，為資產階級走上政治舞臺提供了物質基礎：印刷術的出現(xiàn)改變了只有僧侶才能讀書和受高等教育的狀況，便利了文化的傳播;火藥和火器的采用摧毀了封建城堡，幫助了資產階級去封建貴族;指南針傳到歐洲航海家的手里，使他們有可能發(fā)現(xiàn)美洲和實現(xiàn)環(huán)球航行，為資產階級奠定了世界貿易和工場手工業(yè)發(fā)展的基礎。四大發(fā)明，在人類科學文化史上留下了燦爛的一頁。這些偉大的發(fā)明曾經影響并造福于全世界，推動了人類歷史的前進。但是，中國人卻沒有很好的利用自己的發(fā)明。在古代社會，只有有錢人才有機會讀書寫字，而且一般女性除外。發(fā)明了火藥，卻只會用來造煙花。以至于，槍炮，軍艦等也不得不從西方國家進口。當西方列強，利用指南針環(huán)游世界，積極開發(fā)殖民地的時候，中國人卻從明朝開始，就閉關鎖國。

　　早在西漢時，我國勞動人民就已造紙。東漢時，蔡倫改進了造紙，使紙很快被應用推廣。從6世紀開始，造紙術逐漸傳往朝鮮、日本，以后又經阿拉伯、埃及、西班牙傳到歐洲的希臘、意大利等地。1150年，西班牙開始造紙，建立了歐洲第一家造紙廠。此后，法國(1189)、意大利(1276)、德國(1391)、英國(1494)、荷蘭 (1586)、美國(1690)都先后建廠造紙。到16世紀，紙張已流行歐洲。中世紀的歐洲，據(jù)說抄一本《圣經》要用300多張羊皮，文化信息的傳播因材料的限制，范圍極其狹小，紙的發(fā)明為當時歐洲蓬勃發(fā)展的教育、政治、商業(yè)等方面的活動提供了極為有利的條件。

　　我國隋唐時期，就已掌握雕版印刷術。唐代留下的《金剛經》是目前世界上最早有確切日期的印刷品(868年印)。11世紀中期的宋代，畢升發(fā)明了活字印刷術，使印刷術得到普遍推廣。我國的雕版印刷大約在公元8世紀傳到日本，12世紀左右傳到埃及，13世紀左右歐洲的旅行家接觸到中國的印刷術，14至15世紀歐洲開始流行印刷術。歐洲現(xiàn)存最早的有確切日期的雕版印刷品，是德國南部的《圣克利斯托菲爾》畫像(1423年印)，晚于我國約600年。1450年前后，德國人受中國活字印刷術的影響，創(chuàng)制了歐洲拚音文字的活字，用來印刷書籍，比畢升晚了400年。印刷術傳到歐洲后，改變了原來只有僧侶才能讀書和接受較高教育的狀況，為歐洲的科學從中世紀漫長黑夜之后突飛猛進發(fā)展以及文藝復興運動的出現(xiàn)提供了一個重要的物質條件。

　　我國在唐朝時期就已發(fā)明了火藥，并最早用于軍事。10世紀初的唐未，出現(xiàn)了火炮、火箭，宋時火器普遍用于戰(zhàn)爭。蒙古人從與宋、金作戰(zhàn)中學會了制造火藥、火器的方法，阿拉伯人從與蒙古人作戰(zhàn)中學會了制造火器。歐洲人大約于13世紀后期，又從阿拉伯人的書籍中獲得了火藥知識，到14世紀前期，又從對回教國家戰(zhàn)爭中學到了制造火藥、使用火器的方法。火器在歐洲城市市民反對封建斗爭中發(fā)揮了巨大作用。恩格斯指出：“火器一開始就是城市和以城市為依靠的新興君主政體反對封建貴族的武器。以前一直攻不破的貴族城堡的石墻抵不住市民的大炮;市民的槍彈射穿了騎士的盔甲，貴族的統(tǒng)治跟身披鎧甲的貴族騎兵隊同歸于盡了。”

　　早在戰(zhàn)國時代，我國人民就制成了最初的指南針--司南。宋代時，指南針用于航海。阿拉伯人從與中國商船交往中學會了使用指南針來導航，約在12世紀，傳播到了歐洲。指南針在航海上應用，導致了以后哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸的航行和麥哲倫的環(huán)球航行。這打大大加速了世界經濟發(fā)展的進程，為資本主義的發(fā)展提供了必不可少的前提。

　　中國科技館展覽重新定義四大發(fā)明絲綢等入選

　　核心提示：經過一年多籌備的《奇跡天工——中國古代發(fā)明創(chuàng)造文物展》日前在中國科技館新館開展。這次大展由國家文物局和中國科協(xié)聯(lián)合主辦，重新定義的新“四大發(fā)明”絲綢、青銅、造紙印刷和瓷器首次集體亮相。

　　錢江晚報7月31日報道中國古代四大發(fā)明早已婦孺皆知遠播海外，假如有人告訴你，指南針、造紙術、火藥、活字印刷，竟不能完全代表中國古代科技的最高水平，你會怎么想?

　　經過一年多籌備的《奇跡天工——中國古代發(fā)明創(chuàng)造文物展》日前在中國科技館新館開展。

　　這次大展由國家文物局和中國科協(xié)聯(lián)合主辦，以絲綢、青銅、造紙印刷和瓷器四大文物為主展示了中國古代偉大發(fā)明創(chuàng)造，一經展出，就受到了極大的歡迎。

　　昨天，承擔絲綢部分的主要策展人、中國絲綢博物館副館長趙豐回到了杭州。他向記者表示，原來的四大發(fā)明，已不能完全代表中國古代科技的最高水平。而這次展覽，則是新“四大發(fā)明”的首次集體亮相。

　　據(jù)趙豐介紹，所謂新四大發(fā)明，是與舶來的四大發(fā)明而言的。約400年前，英國哲學家弗蘭西斯·培根指出，印刷術、火藥、指南針“這三種發(fā)明已經在世界范圍內把事物的全部面貌和情況都改變了。”

　　來華傳教士、漢學家艾約瑟最先在上述三大發(fā)明中加入造紙術，他在比較日本和中國時指出“我們必須永遠記住，他們(指日本)沒有如同印刷術、造紙、指南針、和火藥那種卓越的發(fā)明”。

　　傳統(tǒng)的四大發(fā)明一經提出，就有學者提出新觀點，世界著名科技史家李約瑟博士曾經列舉了中國傳入西方的26項技術，認為中國重要的發(fā)明技術不止這四大發(fā)明。

　　趙豐介紹，絲綢是中國古代重要的創(chuàng)造發(fā)明之一，與其它創(chuàng)造發(fā)明相比，有著出現(xiàn)最早、應用最廣、傳播最遠、技術最高四大特點。它出現(xiàn)在新石器時代，與中華文明同歲;它衣被天下，服務眾生;它傳播世界，絲綢之路成為東西方交流的通道;它的技術含量最高，發(fā)明創(chuàng)造點極多。在這一展覽里，絲綢部分著重展示了六項在世界紡織史上獨領風騷的發(fā)明專利。一是把野桑蠶馴化為家蠶;這是生物學史上極為重大的發(fā)明，人類歷史上只有家蠶和蜜蜂兩種昆蟲被馴化。二是發(fā)明踏板織機，此后“機”字不僅成為所有機械和機器的總稱，而且成為機智、機敏、機靈等聰敏智慧的代詞;三是一整套織物結構系統(tǒng)，正是由于這一套結構的設計，才出現(xiàn)了綾羅綢緞錦等各種絲織品種;四是控制圖案循環(huán)的提花程序，這是絲織技術中最為神奇的部分，這種線編而成的花本傳到歐洲之后發(fā)展成打孔的紙版，進而對電報和早期計算機器的發(fā)明產生影響;五是夾纈，這種在唐玄宗時期發(fā)明的多彩防染印花技術一直到流傳到今天;六是鎖繡，雖然只是一種手工技藝，但在世界刺繡藝術之林獨樹一幟。

　　趙豐還說，印刷造紙術與絲綢緊密相關。最早的印刷術是在漢代，是用在絲綢上的。而唐代才出現(xiàn)在紙上的雕版印刷。另外最早的紙是絲纖維形成的薄層，后來，加入其它植物纖維后，才成為有一定強度、可用于書寫的紙。

　　目前，趙豐正在參加“指南針計劃”，這是列入《國家“十一五”時期文化發(fā)展規(guī)劃綱要》的重大科研項目，是繼“中華文明探源”之后的重大文化項目。專家們將研究中國古代到底有多少創(chuàng)造發(fā)明，這次展覽可以說是這一項目的預演。