這是最后一小塊面包了.湯姆金用它蘸完了最后一點(diǎn)面醬,把盤子抹得干干凈凈了的,放進(jìn)口中若有所思地細(xì)嚼慢咽著.從桌邊站起身的時(shí)候,他明顯地感覺到饑餓并未消除.吃上這頓飯的,只有他一個(gè)人.兩個(gè)孩子在隔壁房間里被早早地送上了床,因?yàn)槟貌怀鐾盹埥o他們吃.妻子也沒有任何東西可吃.她一聲不響地坐在那兒,關(guān)切地望著丈夫.這是個(gè)出身于勞動(dòng)人民階層的女人.身體單薄瘦弱,在她的臉上,還殘存著年輕時(shí)美貌的痕跡.她用最后的兩個(gè)便士買了面包,所以只好從鄰居家借了點(diǎn)面粉給丈夫做面醬.

　　湯姆金在窗旁坐下,那把東倒西歪的破椅子吱吱響著.他機(jī)械地拿起煙斗,放進(jìn)嘴里，然后一只手伸進(jìn)口袋里,卻沒有找到煙絲.他明明知道口袋是空的,煙絲已沒有了,卻總記不住.他生氣地把煙斗放在一旁,動(dòng)作緩慢,差不多有些笨拙,龐大的身體,笨重的肌肉使他有點(diǎn)萎靡不振.他是個(gè)身強(qiáng)力壯的家伙,長(zhǎng)相也應(yīng)當(dāng)說是很有吸引力的.不過他的衣服又破有舊,腳上的鞋子因?yàn)榇┑锰��?鞋底都快要磨穿了.身上的襯衫是兩個(gè)先令一件的便宜貨,領(lǐng)口已經(jīng)爛了,油污也無法洗掉.

　　只要看一眼湯姆金的臉,你就準(zhǔn)能猜到他是干什么的.這是一張典型的拳擊手的臉,上面有著多年格斗于拳擊場(chǎng)中留下的創(chuàng)傷和歲月本身的痕跡.盡管這張臉刮得干干凈凈的,它還是呈現(xiàn)出一副咄咄逼人的容貌.嚴(yán)重變形的嘴巴,仿佛是臉上裂開的一道傷口.下骸粗大,前突.濃眉下的眼睛,深深地陷在沉重的眼皮之中,目光呆滯,號(hào)無表情.在湯姆金身上你能看到一種動(dòng)物的東西,尤其是他的兩只眼睛,像是沒睡醒的獅子的眼睛,又像是準(zhǔn)備一躍而起的野獸的眼睛.他的頭發(fā)理得很短,前額向后傾,丑陋的腦袋上看得清每一個(gè)疙瘩.鼻子由于無數(shù)次的打擊不斷地改變著形狀,有兩次打斷了鼻梁.兩只耳朵,常常弄傷,永遠(yuǎn)腫著，比正常人的耳朵大出一倍.剛刮過的臉呈現(xiàn)出青黑色,說明他的胡子,毛發(fā)很重.

　　通常,如果在黑暗的林蔭道或者荒郊野外,人們突然看見湯姆金,一定會(huì)感到害怕的.不過湯姆金卻不是個(gè)歹徒,他從來沒干過違法的勾當(dāng).如果將拳擊場(chǎng)上的格斗除外的話,他從來沒傷過任何人.沒有人看到過他為了什么事情與人爭(zhēng)吵.湯姆金是個(gè)職業(yè)拳擊手,他拳擊時(shí)那股蠻勁兒只有在他履行職責(zé)時(shí)才顯露出來.在賽場(chǎng)外,他很恬靜,而且待人隨和.他年輕的時(shí)候,花錢如流水一般,慷慨大方到不顧惜自己的地步.他從不記人家的仇,因此樹敵很少.拳擊對(duì)他來說是謀生手段.在拳擊場(chǎng)中,他把對(duì)手打傷,擊倒或者打垮,但是并無惡意.在賽場(chǎng)上理當(dāng)如此.觀眾花錢來看比賽，就是為了看到一個(gè)拳擊手怎樣打敗另一個(gè)拳擊手.獲勝者可以得一大筆錢.二十年前湯姆金曾經(jīng)與沃爾木盧高杰有一場(chǎng)交鋒.金知道高杰在紐卡斯?fàn)柕囊淮伪荣愔邢掳褪芰酥貍?足足養(yǎng)了四個(gè)月才得以恢復(fù).他專門找機(jī)會(huì)攻擊高杰的下巴,終于在第九個(gè)回合中得手取勝.這并非一呢湯姆金對(duì)高杰有刻骨仇恨,而是因?yàn)橹挥泄テ湟�害才能將�?duì)手打敗,從而獲取比賽的獎(jiǎng)金.高杰也沒有因此而懷恨于金.他們都懂得并遵守游戲規(guī)則,人人都力求獲勝.

　　湯姆金是個(gè)沉默寡言之人.他坐在窗前,臉色陰沉,一聲不吭,直勾勾地盯著自己的雙手.手背上凸現(xiàn)著一些粗大腫脹的血管,因?yàn)楸淮驍喽�長(zhǎng)成畸形的指關(guān)節(jié),顯示出它們的飽經(jīng)滄桑.他從來沒有聽說過人的生命全靠動(dòng)脈血管的供血,不過他很清楚這些粗大凸起的血管對(duì)于他是多么重要.他的心臟用高壓向血管輸送了足夠多的血液.現(xiàn)在,這些血管再也不能勝任它的工作了,因?yàn)樗齻兩煺惯^多度失去了彈性.金的耐力不如過去那樣好了,他現(xiàn)在很容易疲勞,不能連續(xù)快速地打完二十個(gè)回合.年輕的時(shí)候,他在拳擊場(chǎng)上拼打,斗了一個(gè)回合又一個(gè)回合,越打越兇,越戰(zhàn)越勇,被打得靠在繩子上,轉(zhuǎn)眼之間又把對(duì)手逼得靠在繩子上,在第二十回合中進(jìn)攻得最猛烈,令全場(chǎng)觀眾激動(dòng)得起立吶喊.這是后他出拳更快更狠,打擊,躲閃,一拳緊似一拳地出擊,同時(shí)還要承受打擊,他的心臟毫不停歇地給血管送去大量血液,為他的取勝立下了汗馬功勞.每次拳擊時(shí)脹起來的血管,事后都要縮小下去,恢復(fù)原狀.但是每一次的變化都把血管變粗了一些,日積月累,便成了現(xiàn)在的樣子.他端詳著自己手指的殘廢關(guān)節(jié),不由得想起這雙手在過去曾是多么漂亮優(yōu)美.本瓊斯,外號(hào)威力士怪物,曾經(jīng)和金有場(chǎng)惡斗.結(jié)果金的一只手打在了本的腦袋上,一塊手指骨打壞了.

　　金再一次感到饑餓.\'見鬼!\'他嘟噥到,\'我多想吃一塊炸牛排呀!\'緊握著自己的大拳頭,金罵了起來.\'貝克和索雷兩家店鋪我都試過了。\'妻子歉疚地說.\'他們都不賒帳嗎?\'他問.\'連半個(gè)便士都不賒.這是貝克說的\'她吞吞吐吐地說.\'他還說什么了?\'\'比如他在想桑德爾進(jìn)天晚將怎樣對(duì)付你,又比如事實(shí)上你贏的機(jī)會(huì)相當(dāng)大.\'

　　湯姆金哼了一聲,沒有說出話來.他想起自己年輕的時(shí)候養(yǎng)過一只獵犬,那時(shí)他用肉和牛排喂它.貝克那時(shí)信任他,賒一千塊炸牛排他也肯干.然而事過境遷,湯姆金如今老了.在二等俱樂部里操練的老拳擊手們,無論多少數(shù)目的錢,誰都不能指望向那些個(gè)生意人欠帳賒貨.

　　這天早晨,金一起床就想吃一塊炸牛排,這個(gè)心思,一直沒散.這次比賽前,他并沒有好好練習(xí)過。這一年，大旱侵襲了澳大利亞;生計(jì)更加艱難,甚至連零工也不好找.湯姆金沒有陪練手,而且吃得不好,時(shí)常還忍饑挨餓.他有時(shí)能找到幾天賣苦力的差使干干.每天早晨他都要沿著都門公園跑上幾圈,活動(dòng)活動(dòng)腿腳.可是別指望這能奏效,他既沒有伙伴陪練,又要養(yǎng)活老婆和兩個(gè)孩子.自從金得到了這次同桑德爾的比賽機(jī)會(huì)之后,那些商人們才對(duì)他客氣了一些,多賒一點(diǎn)東西給他.快樂俱樂部的秘書只預(yù)支了三磅錢-----這是比賽的失敗者能得到的數(shù)目,----再多一個(gè)子也不肯給了。有幾次他從一些老朋友那里借到幾個(gè)先令,他們?cè)敢饽芏嘟鑾讉�(gè)錢給金,可是年景這樣不好,誰都吃不消.好吧-----事實(shí)就是這樣的-------比賽前他準(zhǔn)備得很不夠.他應(yīng)該吃得好一些,心里無牽無掛.此外,對(duì)一個(gè)四十歲的人來說,準(zhǔn)備起來當(dāng)然要比二十歲的時(shí)候困難得多.

　　\'現(xiàn)在幾點(diǎn)了,力絲?\'他問道.

　　他妻子到對(duì)面鄰居家打聽了一下，回來說:

　　\'差一刻八點(diǎn).\'

　　\'再過幾分鐘,首場(chǎng)比賽就要開始了,\'他說,\'那不過是鬧著玩兒.接下來是狄樂威爾斯同哥瑞德利有四個(gè)回合的比賽,然后斯太萊特要跟一個(gè)水手斗上十個(gè)回合,一個(gè)鐘頭之內(nèi)還論不到我上場(chǎng).\'

　　湯姆金又默默地坐十分鐘,然后站起來.

　　\'說實(shí)在的,力絲,我一點(diǎn)準(zhǔn)備都沒有.\'

　　他拿了帽子,向門口走去.他沒有吻妻子----他出去時(shí)從不與妻子吻別------可是今晚,她卻決定要吻丈夫一下.她用胳膊摟住他的脖子,讓他的臉貼近了自己的臉.他身材魁梧,相比之下,她就顯得更小了.

　　\'祝你走運(yùn),湯姆,\'她說.\'你能打敗他.\'

　　\'對(duì),我要打敗他,\'他說.\'我別無選擇,我一定得打敗他.\'他笑起來,裝出一副開心的樣子.這時(shí),妻子同他貼得更緊了.他越過妻子的肩膀,看到了這個(gè)家徒四壁的房間.這,就是他在世界上所擁有的全部了:老婆孩子和拖欠的房租.今夜,他將走出這個(gè)房間,到外面去為妻子和孩子覓食.

　　他不是像現(xiàn)代工人那樣走向機(jī)器,從事繁重的折磨人的勞動(dòng);而是用古老的,原始的，野蠻的方法,像禽獸那樣去進(jìn)行格斗.

　　\'我一定要戰(zhàn)勝他.\'他重復(fù)道,這一回,多少帶了一點(diǎn)拼上老命的口氣.\'如果贏了,那就是三十磅-----付清全部欠賬之后,還能剩下一大筆錢.如果輸了,我就沒戲了----坐電車回家的錢拿不出.輸家該得的那筆錢,他們已給過我了.再見吧,我的老婆.要是打贏了,我就摩挲懷念感回來.\'

　　\'我等著你.\'她在走廊上對(duì)他說.

　　到快樂俱樂部,足足有兩英里.他邊走邊回憶起自己的黃金時(shí)代-----那時(shí),他是新南威爾士的重量級(jí)冠軍----通常,他乘坐馬車去參加比賽.車費(fèi)由那個(gè)通車的在他身上押了大賭注的富人付.而湯密貝恩斯以及那個(gè)美國(guó)黑人杰克約翰,都是坐汽車來往的.可是如今,湯姆金卻得步行著去比賽.誰都知道,在斗拳之前,徒步走兩英里的路實(shí)在不是件有利的事.他已經(jīng)老了,如今的世界對(duì)上了年紀(jì)的人是毫無情面的.除了做苦工之外,別的他也干不了,即使這樣,他的傷鼻子和腫耳朵還總是礙事.他真希望當(dāng)初自己能學(xué)會(huì)一門手藝,俗話說藝不壓身,總能用得上.可是從來沒人對(duì)他說過這些.再者,他心里也明白,即使誰跟他說起這個(gè),他也不會(huì)聽進(jìn)去.那時(shí)候,生活太輕松了.大把大把的鈔票,激烈光榮的戰(zhàn)斗,中間還有充足的時(shí)間去悠閑地休養(yǎng),一長(zhǎng)串阿諛奉承他的人總是緊隨其后,拍拍他的背,握握他的手,公子少爺門都樂于請(qǐng)他喝酒,借此機(jī)會(huì)與他談上五分鐘,以此為榮.太光彩了,在全場(chǎng)觀眾狂熱的喝彩聲中,他以暴風(fēng)雨般的擊拳結(jié)束戰(zhàn)斗,裁判總是宣布:\'湯姆金勝1\'第二天的體育專欄里就會(huì)登出他的名字.

　　過去的好時(shí)光已經(jīng)遙遠(yuǎn)了!現(xiàn)在他漸漸地回想起來，那些年里,敗在他手下的,盡都是些老頭子.年輕力壯的他,正在成長(zhǎng);而那些老家伙,已走向沒落.打敗他們也就一點(diǎn)也不奇怪了.想想看,他們的血管已經(jīng)腫脹,關(guān)節(jié)已經(jīng)受傷,由于長(zhǎng)期拳擊,筋骨已經(jīng)疲乏.那次是在金潮灣,打到第十八個(gè)回合的時(shí)候,他擊敗了老斯圖賽爾比爾.也許，老比爾也是一直想吃一塊炸牛排.那天，比爾進(jìn)攻得很兇.因此遭到了更加兇猛的還擊.現(xiàn)在,湯姆金在自己也落到這種下場(chǎng)后,終于明白了二十年前的那天晚上,斯圖比爾是為了更大賭注去斗拳的.而年輕的他，只不過是在爭(zhēng)奪榮譽(yù)和并非來之不易的金錢.后來斯圖賽爾比爾在更衣室里失聲痛哭起來,也就不奇怪了.

　　總而言之,看來一個(gè)拳擊手,一輩子只能斗那么多次,多了不成,這是斗拳的鐵律.有人也許能狠斗一百次,有人也許只能斗二十次;每個(gè)人,由于體格和氣質(zhì)不同，有一定的限度,斗完了規(guī)定的這個(gè)數(shù),人也就完了.誠(chéng)然,金斗的次數(shù)比大多數(shù)同行都多,他所經(jīng)歷的惡斗一遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他的本分.像拳擊這種差使,即使不弄裂你的心臟和肺,也使你神經(jīng)遲鈍,精力衰退,而且因?yàn)檫^度的使用致使頭腦和身體疲乏不堪.不用說,金比誰干得都更出色.他的老伙計(jì)已經(jīng)一個(gè)也不剩了.他親眼目睹了他們的完蛋,而且其中有幾個(gè)人的完蛋還與他有關(guān).

　　從前,他們總是用他來對(duì)付那些老家伙,他一個(gè)接一個(gè)地收拾了他們就拿桑德爾這個(gè)小伙子來說吧,他來自新西蘭,那里也許留有他的赫赫戰(zhàn)功,可是在澳大利亞,沒人知道他到底怎樣.所以，他們讓他跟湯姆金斗一場(chǎng).如果這家伙干得出色,可以向成績(jī)更好的人挑戰(zhàn),掙更多的錢.用不著懷疑,這一場(chǎng)惡斗,他肯定非常賣力.憑著這場(chǎng)比賽,他能獲得他想要的一切--------金錢,榮譽(yù)和前途.老湯姆金是他通向成功之路的第一個(gè)障礙.他卻什么也贏不到,最多就是那三十磅----用來負(fù)房租還欠帳.現(xiàn)在湯姆金這樣思考之時(shí),他遲鈍的腦海里浮現(xiàn)出一個(gè)容光煥發(fā)的青年形象------趾高氣揚(yáng),不可一世.這青年肌肉柔軟,皮膚滑潤(rùn),肺葉和心臟都極為健康,不知疲倦,無情地嘲笑那些惜力之輩.說得不錯(cuò),青年是復(fù)仇女神,他們總是在消滅老家伙,可他們根本不想一想這么干也是在消滅自己.他們的血管在逐步擴(kuò)張,關(guān)節(jié)也在不斷損壞,在更年輕的人面前變得不堪一擊.從這個(gè)意義上來說,拳擊場(chǎng)上青春永駐,然而,拳擊手們卻一代又一代地衰老下去.

　　他走到凱色爾雷大街,向左拐,穿過三條橫馬路,來到了快樂俱樂部.門外有一群游手好閑之土,恭恭敬敬地給他讓開了一條路,他聽到一個(gè)人對(duì)另一個(gè)人說:\'就是他,他就是湯姆金.\'

　　進(jìn)去之后,在去更衣室途中,他遇到了俱樂部的秘書.這是個(gè)目光銳利滿臉機(jī)靈的小伙子.他握了握金的手.

　　\'感覺怎么樣?湯姆.\'他問道.

　　\'好極了.\'金回答道.當(dāng)然，他知道這是撒謊,可又有什么辦法呢.假如他口袋里現(xiàn)在有一磅錢,他就會(huì)馬上買一塊上好的炸牛排.湯姆金走出更衣室,有于副手陪同著沿過道向中央大廳用繩子圈起來的拳擊臺(tái)走去,這時(shí),看熱鬧的觀眾們發(fā)出了熱烈的歡呼與喝彩的聲音。他向左右兩邊的觀眾鞠躬致意.不過他看到觀眾席沒有幾張面孔是他熟悉的.大多數(shù)都還是年輕人,當(dāng)他在拳壇上第一次獲得榮譽(yù)的時(shí)候,這些毛孩子們還出世呢.他輕快地跳上拳擊臺(tái),低頭從繩子下鉆過去,走到自己的一角,坐在折疊椅上.裁判杰克保爾過來跟他握了握手.保爾是一名推移的拳擊手,已經(jīng)有十余年沒有在臺(tái)上打過比賽了.湯姆很高興這場(chǎng)比賽的裁判是他.他們都是老一輩的人,保爾是可以信賴的.如果他在比賽中稍微出點(diǎn)格,比桑德爾有時(shí)過分一點(diǎn)的話,保爾會(huì)放他一馬的.

　　年輕的重量級(jí)選手們,一個(gè)個(gè)雄心勃勃地爬了近來,由裁判向觀眾

　　一一介紹，他還宣布了這些人提出來的挑戰(zhàn)價(jià)碼.

　　\'年輕的北悉尼人普龍圖向贏家挑戰(zhàn),另加五十磅.\'

　　保爾宣布之后,觀眾一片喝彩之聲.等到桑德爾入圈,坐在他那一角之后,又是一陣掌聲雷動(dòng).湯姆金好奇地望著幾米之外的桑德爾,再過幾分鐘，他和他,他們這兩個(gè)陌生人就要大打出手,在殘酷無情的戰(zhàn)斗中,不遺余力地將對(duì)手打昏過去.他實(shí)在看不出什么,桑德爾同自己一樣,此刻還裹在長(zhǎng)褲子同絨線衫里邊.他的臉長(zhǎng)得英俊極了,一頭黃色卷發(fā),他的脖子結(jié)實(shí)有力,肌肉發(fā)達(dá).提示著整個(gè)身體的無比雄壯.

　　年輕的普龍圖從這個(gè)角走到那個(gè)角,跟臺(tái)上的兩位主角一一握手,然后就下去了.挑戰(zhàn)者接連不斷.那些默默無聞卻又不自量力的年輕人，總是爬到圈子里來向觀眾宣布,他們要憑自己的勇氣和勢(shì)力，與這場(chǎng)比賽的勝者一爭(zhēng)高下.要是在幾年之前,那是個(gè)黃金時(shí)代,所向無敵的湯姆金會(huì)覺得這種舉動(dòng)既可笑,又討厭.可是今天,他呆呆地坐在那里,著了迷一般,眼睛里充滿了年輕的挑戰(zhàn)者們驅(qū)不散的幻影.這些小伙子們總是在拳擊比賽中占上風(fēng),總是從圈外冒出來,大聲地宣布挑戰(zhàn);而倒在他們手下的,永遠(yuǎn)是老一輩的人.他們就這樣踩著老一輩人的身體踏上了自己的成功之路.這些人源源不斷,愈來愈多,----他們不可阻擋,戰(zhàn)無不勝------他們打敗了我們這些老家伙,自己也不可避免地走向衰老,重蹈我們的覆轍.而在他們之后涌現(xiàn)而出的人,永遠(yuǎn)年輕,-----這些后起之秀,等他們成長(zhǎng)壯大之后,再打垮他們的上一代.與此同時(shí),他們的后輩之中,又誕生著更新的新秀,直到永遠(yuǎn)------年輕人總是要頑強(qiáng)地達(dá)到他們的目的,他們是不死的.

　　湯姆金望著新聞?dòng)浾呦?對(duì)\'體育報(bào)\'的莫根和\'公正報(bào)\'的考伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨后他伸出手來，讓桑德爾的一個(gè)助手仔細(xì)檢查薩立文和查利比茲給他戴好手套并扎緊.同時(shí),在桑德爾的一角,湯姆金的一個(gè)助手,也在監(jiān)督著進(jìn)行同樣的事.此時(shí),桑德爾已經(jīng)脫掉了長(zhǎng)褲,站起身時(shí),又脫了絨線衫.于是一個(gè)赤膊裸臂的年輕人就展現(xiàn)在金的眼前.厚實(shí)的胸脯,再加上強(qiáng)筋壯骨,渾身上下的肌肉塊就像活物似的在緞子般的白皮膚下滑來滑去.桑德爾全身充滿了活力,湯姆金知道,這是從來沒有失去過朝氣的生命.這種銳不可擋的朝氣,會(huì)在長(zhǎng)期的戰(zhàn)斗中從每一個(gè)疼痛的毛孔里揮發(fā)掉,等到青春在這場(chǎng)角逐中付出代價(jià)之時(shí),也就是他不再年輕之日.

　　兩名拳擊手接近了,鑼聲一響,助手們迅速地劈劈啪啪地收起折疊椅退出了拳擊臺(tái).兩手互相握過之后,立刻拉開了架勢(shì).桑德爾,這架由彈簧和鋼鐵制造而成的拳擊機(jī)器,迅速運(yùn)轉(zhuǎn)起來.他跳過來,跳過去，一會(huì)兒用左拳打湯姆金的眼睛,一會(huì)兒又用右拳擊他的肋骨,然后輕輕一跳,躲開對(duì)方的反擊,緊跟著又跳回來發(fā)動(dòng)進(jìn)攻.動(dòng)作輕捷靈巧,令觀眾眼花繚亂,臺(tái)下立刻掌聲四起,喝彩頻頻.湯姆金的眼沒有花.他遇到過的年輕對(duì)手和參加過的比賽實(shí)在太多了.他明白這種打法怎么回事.快速靈活的拳頭是沒有多大危險(xiǎn)的.顯然桑德爾想速戰(zhàn)速?zèng)Q.這并不出人意料.小伙子們總是這樣,撒野逞能,窮追猛打,不依不饒,肆無忌憚地?fù)]霍自己的體能優(yōu)勢(shì),憑借取之不竭用之不盡的精力和必勝無疑的信心壓倒對(duì)手.

　　桑德爾時(shí)進(jìn)時(shí)退,忽左忽右,滿場(chǎng)跳來跳去,腳步靈活多變,心情急不可待.這個(gè)由雪白皮膚和堅(jiān)實(shí)肌肉造成的活怪物,像一張令人頭暈?zāi)垦５倪M(jìn)攻之網(wǎng),又像一只飛梭那樣滑來滑去,片刻不停,數(shù)以千記的攻擊動(dòng)作只有一個(gè)目標(biāo),就是要消滅湯姆金.因?yàn)檫@個(gè)老家伙擋住他了他獲取名望與光榮的通道.湯姆金很有耐心地忍受著.他知道該怎么對(duì)付.他雖然已不再年輕,但畢竟了解年輕人.他知道該怎么對(duì)付.他雖然已經(jīng)不再年輕,但畢竟了解年輕日呢。他想，在對(duì)手沒有多少消耗哦，銳氣未減之前,是沒有辦法的.于是他暗自冷笑了一下，故意把頭一低,頭上挨了重重的一拳.這一招很陰險(xiǎn)，不過從比賽規(guī)則來看,倒時(shí)候很正當(dāng)?shù)?按理說,一個(gè)拳擊手在戰(zhàn)斗中首先應(yīng)該保護(hù)的是自己的指關(guān)節(jié).因此,擊打?qū)κ诸^頂?shù)男袨榻^對(duì)是自討苦吃.金本來可以將頭再躲低些,讓這一記重拳落空.但是他想起自己初出茅廬之時(shí),怎么樣在威力士怪物頭上打壞了自己的手指關(guān)節(jié),現(xiàn)在，他只想打贏一場(chǎng)比賽.他這招兒使桑德爾付出了一個(gè)指關(guān)節(jié)的代價(jià).眼下，桑德爾不會(huì)在乎什么.在這場(chǎng)比賽中他會(huì)毫不介意地猛拼狠打戰(zhàn)斗到結(jié)束.不過,等到他在拳擊場(chǎng)上混得久了,他就會(huì)感覺到問題的嚴(yán)重性,那時(shí),他的指關(guān)節(jié)會(huì)使他痛惜不已的.回想起來,他肯定記得這次交手,他怎樣在湯姆金的頭上打碎了自己的指關(guān)節(jié).

　　第一個(gè)回合全是桑德爾的天下,他那狂風(fēng)暴雨般的攻擊贏得了全場(chǎng)的喝彩.湯姆金完全被那密如雨點(diǎn)的拳頭壓倒了,他毫無作為地躲閃著,抵擋著,連一拳都沒有回?fù)?只要保護(hù)自己,或者干脆與對(duì)手扭抱在一處使他打不到自己.有時(shí)佯攻一下,等拳頭落下時(shí)搖搖頭,然后遲鈍地轉(zhuǎn)前轉(zhuǎn)后,從不肯跳來跳去,或者浪費(fèi)一點(diǎn)力氣.必須等到桑德爾完全喪失了他的銳氣之后,這個(gè)小心翼翼的老年人才敢動(dòng)手報(bào)復(fù).湯姆金的動(dòng)作慢騰騰地,不慌不忙卻深思熟慮.他那厚重的眼皮,緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)的眼珠,使他看上去半睡半醒茫然無措.然而這卻是一雙無所不見的眼睛,在二十年的拳擊生涯中,他的雙眼早已訓(xùn)練有素,即使一拳直打過來,近在眼前,它們也不會(huì)眨動(dòng)一下,卻能夠冷靜地測(cè)出拳的距離,作出準(zhǔn)確的判斷.

　　在第一個(gè)回合打完之后,有一分鐘的休息時(shí)間.湯姆金坐在自己的角落里,兩腿伸開,仰面躺下,雙臂搭在身后繩子上.當(dāng)他吸進(jìn)去助手們用毛巾扇過來的空氣時(shí),能看出他的胸膛在深深起伏.他合上雙眼,聽到人群里有人在喊他:\'你為什么不打他,湯姆?\'很多人在喊,\'你并不怕他,對(duì)嗎?\'

　　\'肌肉不靈活了.\'他聽見前排有人說.\'他的動(dòng)作不能再快了.要是桑德爾輸了,我賠雙倍,按磅算.\'

　　鑼聲響了,兩個(gè)人分別走出各自的角落,急于求成的桑德爾,足足跑到了全場(chǎng)四分之三的地方.湯姆金寧愿少走幾步路,這有利于他節(jié)省體力.他既然在上場(chǎng)之前缺乏訓(xùn)練,又沒有吃飽肚子,每一步路都力求節(jié)省.再說他來到這里還步行了兩英里.這一回合同第一個(gè)回合一樣,桑德爾依舊狂風(fēng)暴雨般地窮追猛.觀眾紛紛質(zhì)疑問湯姆金為何不還手.他佯攻,打了幾拳,既無力量又沒效果.此外便無所作為.他還是采取抵擋拖延和扭抱的方法將這一回合應(yīng)付了過去.桑德爾想速戰(zhàn)速?zèng)Q,可是湯姆金不肯合作,老奸巨滑.當(dāng)他獰笑的時(shí)候,他那張?jiān)谌瓝魣?chǎng)上受傷的臉,流露出些須沉思和悲憤的神氣,他繼續(xù)以他那特有的經(jīng)驗(yàn)和謹(jǐn)慎,保存著自己的實(shí)力.年輕的桑德爾,卻以青年固有的慷慨大方放縱揮霍的氣派，浪費(fèi)著他的精力.湯姆金,這位拳壇宿將,則有著在長(zhǎng)期的戰(zhàn)斗生涯中積累起來的經(jīng)驗(yàn)和智慧.他頭腦冷靜目光銳利地注視著對(duì)手,他行動(dòng)遲緩,卻極有耐心地等待著那個(gè)年輕人失去銳氣.在大多數(shù)觀眾眼里,湯姆金完全被壓倒了,毫無希望,因此他們表示把賭注以三對(duì)一的方式押在桑德爾身上.可是也有幾個(gè)聰明人,他們了解湯姆的以往戰(zhàn)績(jī),因此樂于接受挑戰(zhàn),并且希望贏他們一筆.

　　在第三個(gè)回合開始之時(shí),照舊是一邊倒,桑德爾掌握著場(chǎng)上的全部主動(dòng)權(quán),盡其所能地攻擊著.半分鐘過后,桑德爾因?yàn)檫^于自信而露出了一個(gè)破綻.剎那之間,湯姆進(jìn)眼到手到,他兩眼放光,-----一記勾拳,他把胳膊彎成拱形,使拳更加結(jié)實(shí)有力,同時(shí)把正在旋轉(zhuǎn)著的全身重量都加在拳頭上.這情形,猶如一頭佯裝沉睡的雄師驟然伸出它的一只利爪.桑德爾下巴上遭到這猛然一擊,立刻像一頭共牛似的倒在了臺(tái)上.觀眾頓時(shí)緊張起來,不由得發(fā)出一陣低沉的贊嘆,對(duì)湯姆金立刻充滿了敬畏之感.看來這個(gè)拳擊老手的肌肉還不曾僵硬,他照舊能把拳頭在胳膊上掄成一把風(fēng)馳電掣般的大鐵錘.

　　桑德爾大驚失色.他在地上翻了個(gè)身，準(zhǔn)備往起爬,但他的副手們聲色俱厲地制止了他,要他等著裁判讀秒.他單膝跪地,做好了站起來的準(zhǔn)備,裁判在他的耳邊大聲地讀秒.當(dāng)裁判數(shù)到九的時(shí)候;他站起來拉開繼續(xù)戰(zhàn)斗的架勢(shì).面對(duì)重新站立起來的對(duì)手上，湯姆金非常后悔.這一拳打得還不夠準(zhǔn),如果這一拳正打在了他的下巴尖上的話,肯定能把他打昏過去,那樣湯姆金就可以帶著三十磅錢回家同老婆孩子在一起了.

　　這個(gè)回合還不算完,按規(guī)定要打滿三分鐘.桑德爾出次感到必須敬重自己的對(duì)手了.故態(tài)復(fù)萌的湯姆金仍舊動(dòng)作遲緩睡意朦朧.他看到自己的助手們蹲到繩子外面作好了入場(chǎng)的準(zhǔn)備,便意識(shí)到這個(gè)回合快要結(jié)束了.于是他一邊打一邊退回到自己的那個(gè)角上.這樣,鑼聲一響,他就能立刻坐在為他準(zhǔn)備的椅子上.而桑德爾要回到他自己的那一角,還得走完這個(gè)正方形拳擊臺(tái)的對(duì)角線.這是件小事,不過把許許多多的小事加在一起就不可輕視了.桑德爾不得不多走這幾步路,既多消耗掉一些體力,又從這一分鐘的休息里損失掉一些時(shí)間.每個(gè)回合開始之時(shí),湯姆金總是懶洋洋地從自己的一角往前走,這樣就迫使對(duì)方走得更遠(yuǎn).而在每一個(gè)回合結(jié)束之時(shí),他總能夠把戰(zhàn)斗引到自己的一角,這樣,鑼聲一響,他便可以立刻坐下.

　　又進(jìn)行了兩個(gè)回合的較量,湯姆金盡量節(jié)省體力,而桑德爾則有更大的消耗.對(duì)手竭力想速戰(zhàn)速?zèng)Q的攻勢(shì)使湯姆金很不舒服.實(shí)際上他那密如雨點(diǎn)般的拳頭大部分都打中了湯姆金.可是湯姆金仍然頑固地堅(jiān)持著他的拖延戰(zhàn)術(shù),不論那些性急的年輕觀眾如何催促他,他一概不予理睬,我行我素.后來，在打到第六個(gè)回合時(shí),桑德爾又一次失算,湯姆金的可怕的右拳再一次閃電般地?fù)糁辛怂�的下�?桑德爾又倒下去了.不過,等裁判數(shù)到九的時(shí)候他又爬起來了.,桑德爾已經(jīng)毫無優(yōu)勢(shì),再不那么神氣十足了.他不得不痛苦地認(rèn)識(shí)到,今晚這場(chǎng)拳擊是他有生以來最艱苦的戰(zhàn)斗.湯姆金是個(gè)拳擊老手,比他碰到過的那些老家伙們要厲害得多,他始終保持著清醒的頭腦,善于防守,滴水不漏.他的拳頭就像一根有節(jié)的棍子,兇得很。而且他兩只手都能把人打倒.然而湯姆金不敢頻頻出擊.他絲毫也沒有忘記自己曾打壞過的手指關(guān)節(jié).他明白,要想堅(jiān)持到底的話，那么打一拳,就得有一拳的效果.當(dāng)他坐在自己的一角打量對(duì)手的時(shí)候,他的腦子里涌現(xiàn)出一個(gè)想法.如果以他的老謀深算,再加上桑德爾那樣的年輕力壯,定能成為一名重量級(jí)的世界冠軍,一代拳王.可是困難就在這里,桑德爾決不可能無敵于天下,因?yàn)樗�缺少智�?而獲取智慧的唯一途徑,就是拿青春去交換.不過這樣一來,等他有了智慧的時(shí)候,青春已經(jīng)消失了.

　　湯姆金用上了自己熟悉的一切方法.他從不放過和對(duì)手扭抱的機(jī)會(huì),每逢扭在一處,他總是用肩膀去撞對(duì)手的肋骨.在拳擊中,就給對(duì)手造成的損傷而言,肩和拳同樣有用;不過用肩卻比用拳省力得多.再者,一旦扭抱,湯姆金就把全身的重量朝對(duì)手壓過來,\'粘\'在對(duì)手身上不肯松開.這樣就迫使裁判來把他們拉開,尚未學(xué)會(huì)趁此機(jī)會(huì)休息的桑德爾時(shí)常還幫裁判一把.他控制不住自己那飛舞的胳膊和扭動(dòng)的肌肉.每逢扭在一起,湯姆金用肩抵著他的肋部,把頭伸向他的左臂下面時(shí),桑德爾就用右手從自己背后揮過去,打湯姆金的臉.這巧妙的招數(shù)令觀眾大為贊賞,但是并不威脅對(duì)手的安全,只是徒然浪費(fèi)力氣罷了.

　　后來,桑德爾找到了一個(gè)狠招,用右拳猛擊對(duì)手的身體.看起來湯姆金在這一頓老拳下吃盡了苦頭.不過行家的眼光還是看出了門道,對(duì)湯姆金感到佩服.在桑德爾的拳頭落下來之前,他總是用左手輕輕地點(diǎn)一下他臂上的肱二頭肌.這樣,雖然每次都打中了他,可是因?yàn)辄c(diǎn)了一下之后每一拳都失去了力量.打到第九個(gè)回合的時(shí)候,僅在一分鐘之內(nèi),湯姆金三次用右勾拳打中了桑德爾的下巴,小伙子一連三次都被打倒在地,又三次數(shù)到九的時(shí)候站了起來，他搖搖晃晃,有點(diǎn)昏頭昏腦,不過仍然有體力,并且頑強(qiáng)得很.他的速度放慢了,浪費(fèi)的氣力也減少了.他斗得極其艱苦，可是他會(huì)繼續(xù)利用他的本錢------青春.湯姆金的本錢是經(jīng)驗(yàn).現(xiàn)在，他的精力和體力都不濟(jì)了.只有依靠老謀深算來取勝.他會(huì)充分運(yùn)用自己在長(zhǎng)期的拳擊生涯中獲得的寶貴經(jīng)驗(yàn)和智慧,小心翼翼地積蓄力量.他不僅知道自己不能有一個(gè)多余的動(dòng)作,并且還懂得如何引誘對(duì)手消耗體力.他一再地使用手,腳,和身體進(jìn)行佯攻,使得桑德爾時(shí)而向后跳,時(shí)而躲閃,時(shí)而反擊.湯姆金休息著,但卻不給對(duì)手休息的時(shí)機(jī),這便是拳壇老手的戰(zhàn)略.

　　在第十個(gè)回合中,湯姆金一上來就用左直拳打?qū)κ值哪?以此阻擋對(duì)手兇猛的進(jìn)攻.此時(shí)的桑德爾已經(jīng)謹(jǐn)小慎微起來,他立即收左臂低頭閃過,揚(yáng)起右勾拳,直打湯姆的頭部.這一拳打高了,沒能真正奏效.可是湯姆金一挨到拳頭,立刻就產(chǎn)生了過去他非常熟悉的那種昏迷的感覺,眼前一片漆黑.一剎那間,更準(zhǔn)確地說,是一殺那時(shí)間的萬分之一,他的生命停止了.在這一瞬間,桑德爾仿佛消失了,背景上觀眾的臉孔也不見了.而一瞬之后,桑德爾以及背景上的觀眾又重新浮現(xiàn)出來.他似乎睡著了片刻,又醒了過來.不過,這一瞬非常短暫,因?yàn)樗麤]有倒下去.觀眾看到他搖晃了一下,雙膝一彎,立刻又恢復(fù)了原狀,下巴尖在肩膀的掩護(hù)下埋得更深.(待續(xù))