人類化學知識的發(fā)展，無論中國、埃及、希臘或印度等文明古國，都是從一些自然的化學現(xiàn)象開始的。動植物的腐爛、空氣和水對物質(zhì)的浸蝕，人們飲食在體內(nèi)的變化等現(xiàn)象，不斷地刺激著人們的感官，年復一年地印入人們的大腦。但是在各種各樣的化學現(xiàn)象中，使人們印象最深、影響最大的不過于火�；鹕奖�發(fā)、隕石落地、物質(zhì)摩擦、雷電轟擊、植物發(fā)酵都能產(chǎn)生火，人們在熊熊烈火的面前，或避而遠逃、或祈禱神靈、或與之對抗，久而久之通過觀察、接觸、試探，遂逐漸認識到火不單是對人施加暴虐，同時可以給人以福澤。火可以從寒冷中給人以溫暖，從黑暗中給人以光明，燒過的食物其味更鮮美，還可以驅(qū)逐野善保護人們的安全。于是，人類就進而把自然界中的野火引來作火種，帶到自己的洞穴中加以保存。原始人學會了保存火種，是了不起的進步。從此，火就成了人類生活不可分離的伴侶。然而，天然火種不是到處都有，要受到自然條件的限制，而保留火種就顯得特別重要了，即使非常注意保留火種，仍然會有一些難以抗拒的原因而使火種熄滅，這就需要尋找人工取火的方法。

　　我們祖先用火的歷史是極其悠久的。在一百八十萬年以前，云南元謀人遺址和山西芮城西候度遺址中，發(fā)現(xiàn)有大量的炭屑、燒過的哺乳動物的骨骼。據(jù)考古學家的分析研究，認為這都是人類用火遺跡的證明。北京周口店北京人住過的洞穴里，上、中下部的灰燼層中都發(fā)現(xiàn)草木灰和木炭，還有燒過的石頭和骨頭。這證明大約五十萬年前北京人已開始用火了。西安半坡村原始社會遺址中發(fā)現(xiàn)室內(nèi)有火炕、室外有大火溝以及采陶盤等，證明六、七千年前的半坡村人不僅在生活中已充分用火，而且在工藝生產(chǎn)中用了高溫爐火。中國的古籍中有鉆木取火的記載，如“木與木相摩則燃”。還有燧人氏取火的傳說：“民食果（草字頭＋瓜＋瓜）、（蟲＋奉）蛤，腥臊惡味，而傷害腹胃，民多疾病。有圣人作，鉆燧取火以化腥臊，而民悅之，使王天下，號之日燧人氏”。人類掌握了火，可以用火燒烤獸肉和植莖，從而結(jié)束了原始人茹毛飲血的時代。吃熟食不但減少疾病，縮短了消化過程，同時也為腦髓的發(fā)展提供了豐富的營養(yǎng)，使人類大腦發(fā)育一代比一代完善。

　　發(fā)現(xiàn)摩擦起火，是“人類對自然界的第一個偉大勝利”恩格斯說：“就世界性的解放作用而言，摩擦生火還是超過了蒸汽機，因為摩擦生火第一次使人支配了一種自然力，從而最終把人同動物分開。”從這時起，火遂成為人類改造自然的強大武器�；鹗谷祟悓崿F(xiàn)許多工業(yè)生產(chǎn)。在熊熊的烈火中，可使粘土、砂土、瓷土燒制成陶瓷和玻璃，可以使礦石冶煉成多種金屬，可以使天然的煤、石油、天然氣得到利用，可以為后來的科學家研究科學、醫(yī)生研究醫(yī)學創(chuàng)造條件，可見，火的發(fā)明和利用對社會的發(fā)展起了多么重要的作用。