曾經(jīng)有一個古老的傳說：上帝在用洪水毀滅世界之前讓諾亞建造了一個巨大的方舟，因為有了這個諾亞方舟，人類和各種飛禽走獸最后才得以逃脫上帝憤怒的懲罰。英國《獨立報》26日報道，為了讓地球上各種稀有物種免除滅絕的危險，英國科學家已開始施行一個“極富野心”的“冷凍方舟”計劃，準備陸續(xù)將這些物種的DNA冷藏起來，以用于日后的研究甚至在合適時候借助克隆的方法讓這些物種在地球上“重生”。

　　項目背景

　　據(jù)悉，目前科學界已知的物種大約有170萬，但是加上那些還未被正式命名和記錄下來的物種，總數(shù)可能達到1500~2000萬種。

　　對于物種滅絕速度有多快科學家知之甚少，但是大部分專家都認為，物種滅絕的速度要比人類確認新物種的速度快得多———而且，現(xiàn)在因為人類行為的影響，物種滅絕速度比正常情況快了幾百倍。

　　自然史博物館動物學方面的管理人菲爾·蘭保則說：“除去自然大災害時期，目前的物種滅絕速度是地球歷史上最快的，許多動物物種未來的命運讓人絕望。但是分子生物學的發(fā)展如此之快，我們無法預料未來幾十年里會出現(xiàn)什么非凡的進步。”

　　“冷凍方舟”計劃的直接目的是長期保存這些物種的遺傳信息，但是將來很可能借助這些組織細胞、通過克隆手段令這些物種“重生”。

　　科學家表示，保存這些很可能在本世紀絕種的物種的DNA序列至少可以幫助未來的科學家了解它們的進化史及其在生物鏈中的獨特地位。

　　“有史以來第一次”

　　這項大膽的“冷凍方舟”計劃由幾個研究中心聯(lián)合實施，包括英國自然史博物館、倫敦動物學學會和諾丁漢大學，這些機構(gòu)為計劃提供先進的冷藏技術(shù)。

　　這項計劃短期內(nèi)的對象是那些預計將于5年內(nèi)絕種的動物。以后，計劃范圍還將擴大到世界自然保護聯(lián)盟開列的《受脅物種紅色名錄》中的幾千種動物。

　　對此，環(huán)境保護論者和前外交官克利斯丁·迪克爾爵士說：“還沒有人能做到類似的事情，這個計劃是有史以來第一次。它并不是物種保護的替代品，這只是保護行動的一個步驟。就算是諾亞在世，也會對此感到自豪的。”

　　第一批“船客”

　　除了儲存DNA樣品外，“冷凍方舟”計劃還將冷凍精子、卵子和組織細胞，以便日后可以持久不斷地為實驗室提供所需的DNA。生物學家安妮·麥克萊倫表示，雖然這項計劃并非直接保護動物，但是這些儲藏在將來可能被用于克隆，讓這些已經(jīng)滅絕的動物“重生”。“我對于克隆技術(shù)的遠景仍存有疑問，但是誰知道以后會怎么樣呢?”

　　據(jù)報道，第一批“上船”的瀕危動物包括：黃海馬、印度尼西亞的邦蓋天竺鯛、生活在加勒比海地區(qū)的一種叫做“山雞”的青蛙、墨西哥索科羅鴿子和北非彎角劍羚;瀕危的無脊椎動物，包括塞舌爾的弗萊加特島甲蟲、英國野蟋蟀和玻利尼西亞樹蝸牛等。

　　技術(shù)

　　為了得到盡可能多的信息，DNA的整個序列必須完好無缺地保留下來。在自然條件下保存下來DNA一般都是不完整的，因為這些分子的大部分已經(jīng)被破壞了。而“冷凍方舟”計劃將嘗試在極低的溫度下冷凍這些瀕危物種組織細胞染色體的完整DNA序列。

　　最有效的方法就是使用液氮制冷法將DNA保存在-196℃的低溫下，或是使用普通的冷藏柜在-80℃下保存。但是，使用這種方法在發(fā)展中國家搜集組織細胞樣品仍然比較困難。

　　冷藏是一個需要解決的技術(shù)問題，“冷凍方舟”計劃還將嘗試對冷凍干燥的樣品進行實驗。目前已知的是，老鼠冷凍干燥的精子仍舊能使卵子受精，因此證明DNA通過這種方法也能完整地保留下來。

　　難題

　　但是，“冷凍方舟”計劃也存在一些難題，比如，除非被克隆物種的棲息地在同時能夠被很好地保留下來，否則克隆這些物種也是毫無意義的，因為即便克隆成功這些動物也無法存活。

　　盡管如此，計劃的意義仍然非常重大。冷凍方舟籌劃指導委員會成員、著名科學作家科林·塔居指出，這項冷藏計劃的一個實際用途就是能保有一個物種遺傳上的多樣性———這些物種基因庫里的多樣性目前已經(jīng)隨著動物數(shù)量的減少而急劇減少，這導致了近親繁殖的危險。