查爾斯·惠斯通（Charle　Wheatstone　1802－1875年）是19世紀英國著名的物理學(xué)家，他一生在多個方面為科學(xué)技術(shù)的發(fā)展做出了貢獻，本文對其取得的主要成就作一討論．

　1802年2月6日，惠斯通出生于英格蘭的洛斯特（Gloucester）附近的一個樂器制造商之家．1816年，年僅14歲的惠斯通就到倫敦當(dāng)徒工學(xué)習(xí)樂器制造，1823年他便在倫敦開業(yè)制造樂器，同時進行聲振動的實驗研究．惠斯通沒有受過任何正規(guī)的科學(xué)教育，但他善于學(xué)習(xí)、思考和鉆研，通過自學(xué)邁入了科學(xué)殿堂，早在當(dāng)樂器制造師期間就取得了顯著的科技成就．受職業(yè)背景的影響，惠斯通早期的科學(xué)研究主要集中在聲學(xué)和光學(xué)領(lǐng)域，他在這方面不但做出了一些重要發(fā)明，而且寫出了有價值的科學(xué)論文．當(dāng)他的部分論文被譯成法文和德文后，惠斯通就成為當(dāng)時科學(xué)界頗有影響的人物之一，因而，1834年他被任命為倫敦國王學(xué)院實驗物理學(xué)教授^［1］．

　惠斯通在國王學(xué)院僅講過很少部分的聲學(xué)課程，由于他經(jīng)常過份地懷疑自己的說話能力而造成了嚴重的心理障礙，結(jié)果使他無法從事正常的教學(xué)工作，以致使他不久以后就停止了講課．雖然惠斯通停止了講課，但國王學(xué)院仍為他保留了許多年的教授職稱．惠斯通一生堅持從事科學(xué)研究，取得了顯著的科技成就，同時也因此而獲得了許多榮譽．1836年惠斯通當(dāng)選為英國皇家學(xué)會會員；1886年他被封為爵士；1873年他當(dāng)選為法國巴黎科學(xué)院外藉會員．在他的一生中，獲得的勛章、獎?wù)隆�榮譽等大約40種之多^［2］．惠斯通是一位樂器制造師，在制造樂器過程中，他為了明白音調(diào)和音色的特性，對聲學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣，同時進行了聲音的傳播、振動的演示等一系列研究．他在研究過程中不僅發(fā)明了樂器，同時還用實驗展示聲音振動、傳播等現(xiàn)象．早在1821年，惠斯通就公開演示了由一根金屬絲傳遞遠處鋼琴的振動使里拉（一種七弦豎琴）發(fā)聲的現(xiàn)象．1827年，他發(fā)明了萬聲筒（亦稱聲音萬花筒），利用這一裝置能夠直觀地演示不同振動模式產(chǎn)生的錯綜復(fù)雜的振動曲線特征．1832年，惠斯通用一根管子成功地演示了駐波現(xiàn)象．1833年，他還試驗在方形平板上演示不同振動模式的疊加^［1］．

　　惠斯通是一位杰出的實驗物理學(xué)家，他具有深刻的實驗設(shè)計思想和高超的實驗技能，在實驗領(lǐng)域為物理學(xué)的發(fā)展做出了重要貢獻．1834年，惠斯通提出用旅轉(zhuǎn)鏡技術(shù)研究快速運動的思想并將旋轉(zhuǎn)鏡法應(yīng)用于測定導(dǎo)線中電的傳播速度．他的實驗裝置是：在一根銅導(dǎo)線上安裝三個放電火花束，相鄰火花隙之間的距離大約是402米，當(dāng)導(dǎo)線通過電流時，相鄰火花隙就依次產(chǎn)生火花放電，用旋轉(zhuǎn)平面鏡技術(shù)觀察相鄰火花隙產(chǎn)生火花的時間間隔，由它們之間的距離和時間間隔就會求得電的傳播速度．通過精心實驗之后，惠斯通估計電的傳播速度大于4．02×10^８米／秒，這個數(shù)值盡管誤差較大，但它必竟是人們利用實驗手段測量了電的傳播速度．此外這個實驗最大的意義還在于為人們提供了一種測量快速運動的方法，它對于實驗物理學(xué)尤其是光速的測定實驗產(chǎn)生了深刻影響．1838年，物理學(xué)家阿拉果受到惠斯通實驗思想的啟發(fā)，用旋轉(zhuǎn)鏡的方法設(shè)計了一個比較光在空氣和水中的傳播速度的實驗．1849年，菲索根據(jù)旋轉(zhuǎn)鏡法的思想，設(shè)計了用旋轉(zhuǎn)齒輪法測定光速的實驗，首次使人類在實驗室條件下測定了光速^［3］．1850年，傅科根據(jù)旋轉(zhuǎn)鏡法思想，設(shè)計并完成了比較光在空氣和在水中傳播速度的實驗，其結(jié)果為光的波動理論提供了有力支持．人們測量光速的大多數(shù)實驗都用了旋轉(zhuǎn)鏡方法，其中最著名的邁克爾遜關(guān)于光速測定的實驗就是基于旋轉(zhuǎn)鏡法的思想設(shè)計的^［４］．除測量光速外，旋轉(zhuǎn)鏡法還被應(yīng)用于測量聲振動等．

　　惠斯通在促進英國人承認歐姆定律的過程中發(fā)揮了重要作用．歐姆定律建立于1826—1827年間，由于當(dāng)時英國人沒有形成電學(xué)中有關(guān)的清晰概念以及對電學(xué)規(guī)律認識的錯誤觀點^［５］，因而歐姆定律傳入英國后難以被人們接受．1843年惠斯通公布了他用實驗對歐姆定律的證明結(jié)果，做這個實驗的過程中，他還發(fā)明了變阻器及惠斯通電橋，借助于變阻器和電橋惠斯通用了一種新的方法測量電阻和電流，通過惠斯通的實驗結(jié)果，使英國人充分認識到了歐姆定律的正確性．

　　惠斯通最重要的工作之一是首次制造了一套實用的電報系統(tǒng)．惠斯通早在研究聲學(xué)時就推測聲音通過長距離傳播的可能性，19世紀30年代初他就致力于電報的研究．1837年，惠斯通和庫克（Ｗ．Ｆ．Ｃｏｏｋｅ）發(fā)明了五針電報機并取得他們第一個電報�？�，同��，他們又安裝了大約1英里長的演示線路．在接下來的歲月中，惠斯通經(jīng)過研究還發(fā)明了印刷電報機和單針電報機，進行海底電報實驗，創(chuàng)立“惠斯通?庫克”電報公司，這些都促進了英國電報業(yè)的迅速發(fā)展．例如，從1837年到1852年，英國就已有6400余英里的電報線路投入使用．
　　做為一名著名物理學(xué)家，惠斯通一生的研究領(lǐng)域涉及面十分廣泛，除以上所述之外，他還對光學(xué)、聽覺、電錄音裝置、發(fā)電機等進行了一系列研究，并取得成果，如發(fā)明體視鏡、極鐘（一種由陽光偏振角確定太陽位置的儀器）等．