美國加州舊金山地處太平洋和北美兩大板塊的交界處，地質(zhì)活動非常頻繁，歷史上就曾遭遇過地震重創(chuàng)，為此美國科學家在地震探測和預報方面進行了多年的努力�？茖W家現(xiàn)在表示，探測地震是否將發(fā)生和測定地震的強度已不再是難題，最大的難題是正確預測出地震發(fā)生的時間。

　　為了能更好的了解加州重大地震的可能性，美國宇航局局(以下簡稱NASA)的科學家們開始使用一種配備了自定義自動駕駛儀系統(tǒng)和特制雷達的飛機，來進一步提高地震斷層和地殼運動測繪制圖的精確性，這將有助于對地震的發(fā)生進行預測。該系統(tǒng)被命名為 “無人空中合成孔徑雷達”(縮寫為“UAVSAR”)，雷達被安置在一個近3米長的吊艙中，并可以安裝在各種飛機上。不過，按其設計，該系統(tǒng)主要是安裝在無人駕駛飛機上。

　　當攜帶雷達的飛機從地震斷層地帶的上空飛過時，UAVSAR系統(tǒng)將拍攝下方地球表面的高分辨率圖像。無人駕駛飛機采用精確的實時GPS和探測器控制飛行管理系統(tǒng)，能夠以很高的精度按預設路徑飛行。飛行控制系統(tǒng)的期望性能把飛行路徑誤差限制在4.5米以內(nèi)。

　　當然，單次飛行和單個飛機所收集回來的數(shù)據(jù)并不能為科學家們帶來足夠準確的信息。然而，采用 “干涉測量法”通過對地震帶持續(xù)數(shù)小時、數(shù)天、數(shù)周或數(shù)月反復掃描和數(shù)據(jù)收集，大量的數(shù)據(jù)可以讓差異變化更加明顯，就能讓科學家很容易發(fā)現(xiàn)任何明顯的反常運動。NASA計劃通過掃描獲得的數(shù)據(jù)，來建立一套能詳細顯示出地震斷層位置、活動范圍以及活動程度的3D圖像資料庫。