西班牙《趣味》月刊2月號文章，動物為什么有顏色?火雞為什么要利用尾羽的色彩?雄性極樂鳥為什么要“翩翩起舞”?達爾文認為，在自然選擇與性選擇之間存在著某種平衡。根據(jù)這個理論，雄性是依靠顏色誘惑雌性的，但是達爾文卻不能證實雌性禽類是否真的能看到這些顏色。依靠一些特殊的攝像設(shè)備和對不同動物的顏色的解剖學(xué)分析證實，雌性的確能分辨出不同顏色，甚至能看到人類無法看到的紫外線區(qū)域的色彩。

　　為什么出現(xiàn)了生物大滅絕?達爾文時代的科學(xué)家可以從巖石層中推斷出古生代化石生物是如何滅絕的，又如何被中生代化石生物所取代的。他們從中了解到，生物滅絕是一種自然現(xiàn)象。但是，他們卻不能了解為什么只有某種動植物消失了，還有一些并沒有消失。大約從上世紀50年代開始，地質(zhì)學(xué)家們開始注意到，地球的歷史和生命體的歷史并非一直保持和諧與進步。實際上，地球曾發(fā)生過5到6次生物大滅絕，導(dǎo)致50%以上的動植物消失�？墒牵�生物進化的頑強創(chuàng)造力又使生命體在接下來的時期內(nèi)復(fù)蘇，新的生態(tài)系統(tǒng)從此建立。

　　地球到底多少歲?當(dāng)達爾文列舉出有關(guān)地球歷史的大量數(shù)字時，他對地球年齡的估計是數(shù)千萬至數(shù)億年。在研究了巖石結(jié)構(gòu)后，達爾文毫不懷疑這些巖石要經(jīng)過許多年時間才能堆積而成。

　　事實是，達爾文在其位于英國肯特郡的家附近發(fā)現(xiàn)的白粉有數(shù)千米的厚度，他由此而推斷地球是需要1億年、甚至更長的時間才能形成的。

　　但是，那個時代的大多數(shù)研究成果和科學(xué)家都認為達爾文的這一想法是愚蠢的，因為地球只存在了1000萬年的時間，甚至更短。當(dāng)然，在那個時代這些科學(xué)家們也還不知道700萬年前最早的一個人種“乍得人”就已出現(xiàn)。在得知這一發(fā)現(xiàn)之后，科學(xué)界開始回過頭去重新核對他們的許多種假說。19世紀90年代，放射性定年法被發(fā)現(xiàn)，通過比較某些放射性礦物質(zhì)的比例，如鈾和氬40，就可以證明地球的年齡已經(jīng)超過了45億年。因此，達爾文的直覺判斷是正確的。

　　遺傳是什么?早在19世紀的時候，人們就知道紅頭發(fā)的父母會生出紅頭發(fā)的孩子，而斑點狗也會繁殖出同種的小狗。但是，那時的人們卻不知道為什么會這樣。當(dāng)存在于每個細胞核內(nèi)的遺傳基因密碼被發(fā)現(xiàn)后，謎底就揭開了。1953年，DNA結(jié)構(gòu)首次被破解，分子生物學(xué)因此誕生，時至今日，這門科學(xué)已經(jīng)占據(jù)了全世界全部科學(xué)研究的一半以上，原因就是它對生物學(xué)、醫(yī)藥學(xué)和農(nóng)業(yè)都可以產(chǎn)生影響。而分子生物學(xué)的理論基礎(chǔ)正是達爾文的進化論。

　　什么是生命的起源?達爾文是第一個指出所有生命體，無論是細菌，還是人類，苔蘚還是櫟樹，都是從一個共同的祖先進化而來的。但是，他卻無法證實這種說法。從1940年開始，大量的化石被陸續(xù)鑒定出來，并推斷出存在的年份。其中最古老的已經(jīng)有35億年的歷史，并證明了所有生命體都建立在一個“族譜”之上，它的根基則是一個非常簡單的生物體。

　　眼睛如何進化?達爾文認為，人類的器官是從非常簡單的結(jié)構(gòu)進化而來，然后具有了非常復(fù)雜的功能。但是，達爾文的反對者們卻提出，功能甚少的眼睛實際上沒有什么用處�？墒沁_爾文卻認為，功能欠缺總比沒有好，比如一些海洋無脊椎動物只能分辨出黑白兩色，但這對于它們而言已經(jīng)足夠了。還有一些動物只能捕捉到光，例如蠕蟲。世界上只有脊椎動物和頭足動物擁有可以調(diào)節(jié)大小的眼睛，這樣方便聚焦。

　　基因?qū)W研究已經(jīng)證實了達爾文的理論：脊椎動物和更加簡單的無脊椎動物的眼睛擁有同一種進化基因。

　　地球上有多少物種?達爾文堅信地球上的物種多種多樣，紛繁復(fù)雜，他唯一無法確定的就是到底有多少物種生活在地球上。

　　1830年，達爾文乘坐“小獵犬”號展開了環(huán)球探險，他發(fā)現(xiàn)在太平洋的島嶼上生活著各種各樣的鳥類，而且每個島嶼都有其獨特的鳥類。這一發(fā)現(xiàn)令他非常困惑：為什么上帝要創(chuàng)造這么多的鳥?

　　據(jù)達爾文的估計，地球上存在著數(shù)十萬種物種。然而今天，還有新的物種被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，這一數(shù)字也許是成百上千萬種，但是確切數(shù)字是多少，科學(xué)界對此仍有爭論。一些人認為是1000萬種，但也有人認為是1億種。

　　有沒有不適合生命體存在的條件?令達爾文印象深刻的是，地球上的許多生命體都生活在極端惡劣的條件當(dāng)中。

　　在他年輕時代的探險旅行中，企鵝引起了他的注意，因為這種動物居然能在冰天雪地中生存下來。此外，還有甲殼綱動物，它們的生活習(xí)性也是在冰面以下。

　　但是，如果達爾文了解了最近發(fā)現(xiàn)的一些稱之為“極端微生物”的細菌的生存環(huán)境，就更加會感到驚奇了。其中一些極端微生物生活在可以達到沸騰狀態(tài)的溫泉中，而另一些則在北極圈冰面以下數(shù)百米的地方繁衍生息。

　　對極端微生物的研究為我們提供了解釋缺氧狀態(tài)下的生命起源的一些具有說服力的例證，甚至可以解釋其他星球是否也存在生命體。

　　為什么恐龍如此龐大?一些與達爾文同時代的科學(xué)家認為，恐龍的身形之所以如此龐大是因為它在生理上進化得較為超前，而且它們是熱血動物。地質(zhì)學(xué)家則把原因歸于中生代的氣候，那個時候地球是燥熱的，而且營養(yǎng)充沛。

　　對恐龍骨骼研究之后證實，恐龍絕不是生理上最先進的物種。雖然它是卵生，但其生長最快速的時期是青年時期，即5歲至15歲之間，這與現(xiàn)在的哺乳動物是一樣的。

　　人類會不會改變進化?在達爾文的那個年代，人們想的只是物種的進化會讓各種生命體變得越來越完善。但是，今天的人們已經(jīng)開始考慮，工業(yè)的進步正在危害地球。

　　由于電腦的出現(xiàn)和對過去地質(zhì)年代的更好了解，現(xiàn)在的科學(xué)家們已經(jīng)具備了預(yù)言未來的能力，并證明我們生存的地球原本是非常脆弱的。達爾文在他那個年代已經(jīng)意識到，人類可以干預(yù)自然平衡，這正是上千萬年自然進化的結(jié)果。