地球的誕生，已有45-46億年，但我們今天僅對它近6億年來的這段歷史了解得比較清楚。為地球歷史上發(fā)生的事情，主要是靠當(dāng)時形成的巖層和所含的古生物化石記錄下來的;地球上的生物雖然早在30幾億年前就已出現(xiàn)，但長期停滯在很低級的階段，主要是些低等的菌藻植物，它們留下的化石，說明的情況不多，而且保存這些化石的巖層，又大多經(jīng)過程度不同的變質(zhì)，這就使地球這段早期歷史更加不易了解。只是到了距今約6億年前，較高級的生物大量出現(xiàn)了，并有大量未經(jīng)變質(zhì)的沉積巖層和動物化石保留下來，從而提供了許多比較可靠的材料。所以，現(xiàn)在關(guān)于地球的6億年以來的這一段歷史，闡述得比較詳細和可信。這和人類歷史的闡述有相似之處，無文字記載以前，人類歷史是比較模糊和簡略的，而有文字記載以后，人類歷史才變得清楚和翔實�？傊�，無論地球歷史還是人類歷史，距今越遠越模糊、越簡略，距今越近越清楚、越翔實。

　　從地球誕生到6億年前，這段時間在地球歷史上被稱為隱生宙，雖然延續(xù)的時間約有40億年，但由于材料不足，未能劃分出詳細的歷史發(fā)展階段，一般只再分為太古代和元古代，而它們之間還無確定的界限，因此常統(tǒng)稱為前古生代。

　　當(dāng)?shù)厍蛏系纳�物從以低等植物為主演變�(yōu)橛袣さ臒o脊椎動物占優(yōu)勢時，地球的歷史從隱生宙(即前古生代)進入到顯生宙。

　　生物繼續(xù)從低級向高級演化，無脊椎動物讓位給脊椎動物;脊椎動物中又不斷有新的“強者”出現(xiàn)，從魚類、兩棲類、爬行類、哺乳類到我們?nèi)祟�，此衰彼興，依次扮演著地球上的主角。

　　在古生代的早期，我國的北方和南方，都有很廣闊的地區(qū)為海水所淹沒。在海里，藻類仍在大量繁殖，但比它高級得多的生物已大量出現(xiàn)了，一種被稱為三葉蟲的動物統(tǒng)治了全世界的海洋，這時陸地上仍沒有任何生物。

　　三葉蟲是節(jié)肢動物的一種，全身分為頭、胸、尾三節(jié)，又有一條凸起的中軸貫穿在頭尾之間，橫看豎看都可分出三個部分，在它的身上長有甲殼，起保護作用。三葉蟲一般長約數(shù)厘米，這在當(dāng)時是個兒大的動物，它們大多棲息在海底，也有少數(shù)鉆到泥沙中居住或在水里漂游。

　　寒武紀(jì)后期，是三葉蟲鼎盛的時期，到奧陶紀(jì)時，三葉蟲的數(shù)量仍不少，但海中已出現(xiàn)了比它更厲害的動物。這種動物是一種軟體動物，它有錐狀的硬殼，在錐體開闊的一端，即它的頭部，長有環(huán)狀的觸手，用它捕捉食物和爬行、游泳。它們的個兒大，一般長達幾十厘米，行動迅速，口腔堅硬，因此三葉蟲不是它們的對手，這些軟體動物是章魚、烏賊的遠親，但大部已絕滅了，只是在巖層中留下了它們的一些錐形硬殼變成的化石，這種化石被稱作“角石”，而其中被稱為“鸚鵡螺”的這一種，居然還見之于今天的海洋里。

　　在三葉蟲之后，在地球上占統(tǒng)治地位的是屬于脊椎動物的魚類。早在奧陶紀(jì)的海洋中，一種外形似魚，頭部無上下頜骨，身上披有骨質(zhì)甲片的“甲胄魚”已經(jīng)出現(xiàn);到了志留紀(jì)晚期，真正的魚類登場了。到了泥盆紀(jì)，魚類進入繁殖盛期，一時地球上成了魚類的世界。

　　從志留紀(jì)中期開始，全世界許多被海水淹沒的地區(qū)，都發(fā)生了地殼升高為陸的變化;一些地區(qū)地殼比較平穩(wěn)地大面積升高，海水慢慢地退卻;還有一些地帶，地殼劇烈地褶皺，逐漸形成綿亙的山脈，這就是所謂的造山運動。在志留紀(jì)晚期，我國南部和北歐等地，都有造山運動發(fā)生。到了泥盆紀(jì)，陸地的范圍更為擴大，雖然其間也有海水漫上大陸的時候。

　　從海到陸的變化，促使原來在海里生活的生物向陸地上轉(zhuǎn)移。志留紀(jì)晚期，在濱海地區(qū)的沼澤中，出現(xiàn)了一種極為原始的蕨類植物，這類植物的根、莖、葉都還沒分化出現(xiàn)，光禿禿的，故被稱為裸蕨，它們是首先登上陸地的植物。到了泥盆紀(jì)，陸地上的植物增多，而且大多有根有莖，枝葉茂盛。這些植物，仍以蕨類為主，不過它們可不象今天我們還可看到的那種矮小的草本植物的蕨類，而是多為高大的木本植物，特別是在進入石炭紀(jì)以后，這些植物更為茂盛。它們在許多地方組成了茂密的森林，樹木的高度有達到40米的，莖的基部最粗的有3米。

　　這些樹木由于各種原因被埋藏到地下，天長日久就變成了煤層。地球上的煤，在石炭紀(jì)時形成的最多，以后地球上的森林，再也沒有達到那時的規(guī)模。緊接著石炭紀(jì)的二疊紀(jì)，陸上的植物仍很茂盛，并開始有松柏一類更高級的植物出現(xiàn)，這時形成的煤層也不少。

　　動物登上陸地比植物要晚，但在泥盆紀(jì)時也開始有了原始的兩棲類。到了石炭、二疊紀(jì)時，地球上變成了兩棲類的天下。

　　昆蟲出現(xiàn)在陸地上，可能比兩棲類還要早些，在石炭、二疊紀(jì)時已很發(fā)達，那時的昆蟲有1,300種以上，其中有形體特別大的，翅膀就有70厘米長;這樣大的昆蟲，后來再沒出現(xiàn)過。

　　在二疊紀(jì)末期，地球上的生物界來了一個大變革，三葉蟲等多種生物都絕滅了，古生代宣告結(jié)束。

　　在石炭、二疊紀(jì)，地殼繼續(xù)不斷升降，一些地區(qū)時而為海、時而為陸;造山運動也多次發(fā)生。今天的各大陸，在那時也已粗具規(guī)模，不過是聯(lián)成為一整塊，后來逐漸分裂成幾塊，并各自移動了位置，經(jīng)過了兩億多年，才演變成今天這個樣子。

　　古生代結(jié)束，地球的歷史進入中生代。

　　爬行動物統(tǒng)治地球，是中生代一大特征。那時的爬行動物，大都軀體龐大，形象恐怖，人們使用了傳說中的“龍”來稱呼它們。一時在陸地上爬的有恐龍，在海里游的有魚龍、蛇頸龍，在天上飛的有飛龍、翼龍，地球上成了“龍的世界”。

　　恐龍之所以是給人們印象特別突出的一類爬行動物，這是因為大多數(shù)恐龍的軀體巨大，有的體長20_30米，體重40_50噸。其實恐龍也并非都那樣大，也有小的。不過，那些小的被人們忽略了。一提到恐龍，人們就想到那些巨大的可怕的形象。

　　在中生代末期，恐龍和其他許多種“龍”都絕滅了，有人認為可能還有極個別的孑遺，但至今尚未找到。總之，在中生代末期，生物又來了一次大變革，而這也就成了劃分中生代和新生代的一個重要依據(jù)。

　　出現(xiàn)在中生代晚期的強烈的地殼運動，可能是恐龍等絕滅的一個重要原因。這場規(guī)模很大的地殼運動，使地球上出現(xiàn)許多高山，氣候變冷，植物隨之也發(fā)生了很大的變化，原來有利于恐龍生存的環(huán)境改變了，而它們又沒有應(yīng)變能力，只好走上了絕滅的道路。近年來又有人提出，巨大的隕石撞擊地球所產(chǎn)生的影響，可能才是實恐龍絕滅的主要原因，講的也頗有道理。

　　不過中生代晚期發(fā)生的強烈的地殼運動，是確定無疑的，這輪運動對我國當(dāng)時的大片土地影響很大，今天我國的地形大勢，就是在那時打下的基礎(chǔ)。

　　進入新生代，強烈的地殼運動繼續(xù)發(fā)生，特別是在3,000多萬年前，長期為水淹沒、堆積有巨厚沉積物的現(xiàn)今喜馬拉雅山一帶，逐漸升起成為“世界屋脊”，這新一輪造山運動，被稱為喜馬拉雅運動，它在我國其他地區(qū)也有表現(xiàn)，一些地區(qū)升高成為高原山岳，一些地區(qū)又沉降成為平原洼地，造成地形起伏的巨大變化。

　　在爬行動物退位后，代之而起的是哺乳類動物，還有鳥類。一些四足有蹄、以吃植物為生的獸類繁殖起來，食肉類動物因有了食料也隨之發(fā)展起來了;地球上的生物，漸漸演變成為今天的狀況，人類登上地球這個舞臺的條件成熟了，地球的歷史也隨之進入了一個嶄新的時代。

　　地球在不停地轉(zhuǎn)動，隨著它的轉(zhuǎn)動，時間在前進，幾十億年過去了，這才具備了適于人類發(fā)生和發(fā)展的條件。人類成為地球的主人，地球的歷史開始了一個新紀(jì)元。

　　究竟人類是多少年前在地球上出現(xiàn)的，至今還說不出一個肯定的數(shù)字，但進入第四紀(jì)后，人類才開始發(fā)展起來，這是毫無疑問的。

　　早在3,000多萬年前，地球上就已出現(xiàn)了一種高級的哺乳動物古猿。這些古猿本來在森林中生活，成天在樹上攀援，但是由于環(huán)境變化，有一部分古猿下了地，而且學(xué)會直立行走，手腳分化，視野變得開闊，頭腦也發(fā)達焉，終于能夠制造工具和說話，進化成了人，這種轉(zhuǎn)變現(xiàn)在一般都認為是在第四紀(jì)完成的。

　　第四紀(jì)時，幾次出現(xiàn)了世界范圍的氣溫降低，造成一些地區(qū)終年為冰雪所封凍，冰川掩蓋的陸地面積，最大時曾達5,200萬平方千米，比現(xiàn)在要大3倍多。

　　由于大量的水被凍結(jié)在冰川里，海洋里的水量減少，海面降低，今天不少被海水淹沒的地方，當(dāng)時都露出在海面上，亞洲美洲之間的白令海峽，曾是連接兩大洲的“陸橋”。

　　氣候變冷，生物的生存和發(fā)展受到影響，一些地區(qū)的森林減少直至消失;原來溫暖潮濕的叢林變成了干冷的草原，在這個變化過程中，有些生物因不能適應(yīng)環(huán)境的改變，所以絕滅了;也有些生物為了適應(yīng)環(huán)境則改變了自己的形體和習(xí)性。一部分古猿下地生活，看來也是受到環(huán)境變化的影響。

　　人類的祖先為了得到賴以生存和發(fā)展的條件，經(jīng)過難以想象的艱苦歷程，終于克服了環(huán)境改變帶來的困難，走出了一條從只能適應(yīng)環(huán)境到自發(fā)改造環(huán)境的新路。

　　在云南省元謀，找到了150_180萬年前的猿人化石，同時發(fā)現(xiàn)了少量石器和用火的痕跡。約在50萬年前，生活在今天的擊口店一帶的猿人，更已能造出大批石器和骨器，留下了許多用火的遺跡。到幾萬年前，那時人的形象便和今天的人接近了。

　　除了人以外，任何其他生物對自然界的影響都是無目的的，只有人才使自己的行為成為有意識的活動。人的有目的的改造環(huán)境的作用將愈來愈顯現(xiàn)出巨大的威力。

　　人類的時代同地球歷史上的“朝代”相比，只能說是剛剛開始。人類在地球上出現(xiàn)的時間很短，人類具有現(xiàn)在這樣強大的力量，為時更晚。

　　沒有得到科學(xué)技術(shù)武裝的人，在大自然面前是軟弱無力的。而近代科學(xué)技術(shù)和大工業(yè)的興起，不過200多年。如果把地球比做千歲老人，那么人僅僅是在不到半小時以前才獲得了從知 識轉(zhuǎn)化來的巨大力量。 科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使從前需要許多人花費很長時間才能做到的事情，現(xiàn)在只需要少許人花費較短時間就能完成。最初出現(xiàn)的蒸氣機，頂?shù)蒙蠋灼ヱR干活，面現(xiàn)代的火箭發(fā)動機，則頂?shù)蒙?,000億匹馬干活。

　　如果僅把人力作為一種自然力和其他自然力相比，那末人力是微小的。但是，只要人掌握科學(xué)技術(shù)便能駕馭自然力，并使之為人類造福。移山填海，上天入地，現(xiàn)在都已不是神話而是現(xiàn)實了。

　　三葉蟲在地球上持續(xù)生存了3億多年，人類地地球上生存的時間，還不及它的百分之一，實在是年輕得很;我們的地球，還有太陽，都仍處在活動力很強的時期，象現(xiàn)在這樣運轉(zhuǎn)、發(fā)光、發(fā)熱，還可以保持好多億年。因此，人類有充足的時間在這個舞臺上大顯身手，給地球的歷史寫下新的光輝的篇章，并進而到地球以外的空間或星球去開拓新世界。