人們通常認為老鼠是傳播疾病、制造麻煩和惹人討厭的動物。但從二十世紀初以來，正是老鼠一直在充當人類醫(yī)學研究的“老黃牛”：它們既是研究疾病的工具，又是檢驗藥物作用的“實驗者”，為人類戰(zhàn)勝疾病做出了巨大的貢獻。

　　位于美國緬因州山漠島的約翰遜實驗室在醫(yī)學研究界是個大名鼎鼎的地方。自從1929年建立以來，無數(shù)科學家曾來到這個實驗室，從這里帶走各種各樣的老鼠，供科學研究之用。

　　約翰遜實驗室是全球小鼠模型的資源中心，目前提供3000多個品系的實驗用小老鼠。這些老鼠有些來自自然界，有些是通過基因技術(shù)“定制生產(chǎn)”出來的。在每一個品系里，所有的小老鼠除了有性別的差異外，從基因?qū)用婵词峭耆�相同��。在這個實驗室提供的小老鼠中，有一些患有人類的疾病，比如糖尿病、高血壓、骨質(zhì)疏松癥、阿爾茲海默癥等;還有一些老鼠，在某些特定的環(huán)境條件下，比較容易發(fā)胖、得癌癥或是受感染。

　　實驗用小老鼠的作用巨大。生物學家利用它們研究基礎(chǔ)生理學，疾病學家利用它們尋找導致疾病的基因變異，醫(yī)藥學家在它們身上實驗各種藥物。它們具備一切醫(yī)學研究需要的特征：便宜、好養(yǎng)、繁殖能力超強、成熟迅速、比大動物易于管理和觀察。

　　最先提供實驗用老鼠的是美國馬薩諸塞州格蘭比鎮(zhèn)的退休教師艾比·萊斯羅普。20世紀初，她培育出了后來十分有名的“B6”型老鼠。2002年，作為生物基因圖譜研究的一部分，“B6”型老鼠被選為鼠類的總代表，科學家繪制出了這種老鼠的基因組圖譜。

　　今年7月《自然》雜志發(fā)表的一份研究報告顯示，老鼠的基因多樣性還遠遠沒有被人類完全發(fā)掘。

　　科研人員比較了15種老鼠的基因序列，其中有11種是實驗室長年使用的“傳統(tǒng)”品系，另外4種是近年從野外抓到的老鼠的后代。令研究者們驚訝的是，實驗室里常用的那11種老鼠，竟然大部分來自西歐同樣的祖先。在它們身上，很少找到來自中亞、東南亞或是島國日本的老鼠的基因�？茖W家指出，這說明在自然界，老鼠的基因多樣性仍然十分豐富，這為科學家們生產(chǎn)更多品系的實驗用老鼠提供了巨大的潛力。