同人類一樣，恒星在變老時自轉(zhuǎn)速度會慢下來。天方學家根據(jù)這點能夠估算出它們的年齡。

　　但最近，美國天文學家們在《自然》上聲稱：脈沖星(一種高密度的恒星)也許比我們估計的更加古老。

　　脈沖星的自轉(zhuǎn)速度隨著年齡的增加而變慢，通過測量它們發(fā)出的射線，天文學家們可以據(jù)此大約估計脈沖星的壽命。

　　當一個巨大的恒星發(fā)出了最后一束光線，就變成了脈沖星。當脈沖星最終耗盡能量時，內(nèi)部壓力不足于抵抗原有的引力下，導(dǎo)致脈沖星塌陷。塌陷過程中物質(zhì)被再加熱，大爆炸產(chǎn)生超行星。

　　在劇烈爆炸過程中，絕大部分物質(zhì)都被甩出；而剩下的部分則向內(nèi)塌陷形成中子星。中子星密度極大，強大的壓力將單個原子壓縮成亞原子即中子。中子星的重量同太陽差不多，但直徑卻只有10公里。

　　當一個脈沖星形成時，基于超行星爆炸模型，天文學家們可以估算出它的“出生時間”。天文學上稱之為脈沖星的“特征年齡”，一般認為這就是脈沖星的真實年齡。

　　但是，麻薩諸塞州技術(shù)學院的BryanGaensler和新墨西哥美國國家天文臺的DaleFrail對這此提出了質(zhì)疑。他們用一種不同的方法研究編號為B1757-24的脈沖星，得出與之相關(guān)聯(lián)的超新星殘留物(一種熱氣的擴張云)至少有39000年的歷史。

　　脈沖星通常是被包含在這些殘留物中的，但B1757-24比較特殊：它在超新星爆炸中被踢出來。但先前推算的這個脈沖星的牲年齡是16000年，而16000的年齡脈沖星根本就沒有足夠時間逃離氣云。

　　他們認為，最可能的解釋就是這種年齡估計方法錯了。而且他們說，實際上更詳細的計算可以顯示，脈沖星要到達目前位置所需的時間要更長——大約170000年，這意味著特征年齡的誤差在10倍以上。

　　這個結(jié)論促進天文學家們重新考慮脈沖星年齡的計算方法。一些脈沖星已經(jīng)證明沒有與之相關(guān)的超新星殘留物。如果這些實際上是比它們的特征年齡更老的話，有可能它們的超新星殘留物已經(jīng)消失或弱化。