湖北是中國(guó)開(kāi)發(fā)較早的省份之一。京山縣屈家?guī)X文化遺址發(fā)掘證明，距今四五千年前已有陶器制作和水稻種植；戰(zhàn)國(guó)時(shí)，今荊州市江陵縣紀(jì)南城為楚郢都遺址，亦是長(zhǎng)江流域“楚文化”的中心，楚國(guó)曾建都于此達(dá)411年。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)大冶已有采銅冶煉。秦漢時(shí),由于湖北接近黃河中下游地區(qū)，江陵和襄陽(yáng)發(fā)展成為經(jīng)濟(jì)和軍事重鎮(zhèn)。南北朝時(shí)中國(guó)經(jīng)濟(jì)中心開(kāi)始南移，中原居民大量南遷，加速兩湖地區(qū)的開(kāi)發(fā)。唐代湖北地區(qū)稻、麥、麻、茶和蠶絲等農(nóng)作物有較大發(fā)展。江陵成為中國(guó)南方經(jīng)濟(jì)中心。宋代江漢平原廣泛挽堤圍垸，使汛期漫水常淹的江漢平原成為主要農(nóng)業(yè)區(qū)，故元明時(shí)流行“湖廣熟，天下足”的民諺。唐宋時(shí)，武漢即以商業(yè)著稱，江夏城（今武漢市武昌）和建康（今南京）、臨安（今杭州）并列為南宋三大都會(huì)。明中后期，漢江下游和舉水、倒水下游地區(qū)引種棉花，至清中期棉花種植面積和產(chǎn)量已躍居經(jīng)濟(jì)作物首位，手工紡織業(yè)迅速發(fā)展，武漢成為長(zhǎng)江、漢江沿岸和兩湖地區(qū)農(nóng)副產(chǎn)品的大集散地，漢口發(fā)展成為中國(guó)四大商業(yè)名鎮(zhèn)之一。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，帝國(guó)主義勢(shì)力由沿海侵入湖北,漢口、宜昌、沙市辟為商埠,開(kāi)辦工廠，在漢口等地建立制茶、煙草等加工工業(yè)。1904年京漢鐵路和1918年粵漢鐵路武昌至長(zhǎng)沙段通車后，武漢成為華中最大水陸交通樞紐，內(nèi)地最大港口。同時(shí)建立近代工業(yè),有漢陽(yáng)兵工廠、漢陽(yáng)鐵廠(漢冶萍公司),武昌紡、織、絲、麻四局等，成為中國(guó)近代工業(yè)發(fā)祥地之一。

　　1911年10月10日，以孫中山為首的革命黨人在武昌起義，舉起了辛亥革命的大旗。在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，湖北人民為了自由和解放進(jìn)行了不懈的斗爭(zhēng)，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)、黃麻起義、湘鄂贛邊區(qū)革命根據(jù)地以及將軍縣——紅安在中國(guó)革命史上都寫(xiě)下了壯麗的篇章。

　　1947年后，劉鄧大軍南下，相繼在鄂北、豫南一帶建立江漢、桐柏和豫南行政公署。1949年5月16日，武漢解放。