遠(yuǎn)古時(shí)代，臺(tái)灣與大陸相連，后來因地殼運(yùn)動(dòng)，相連接的部分沉入海中，形成海峽，出現(xiàn)臺(tái)灣島。

　　臺(tái)灣原住民是已知最早居住于臺(tái)灣的現(xiàn)代人類，其各部族散居臺(tái)灣，并未建立統(tǒng)一的治理機(jī)構(gòu)。臺(tái)灣早期住民中，大部分是從中國(guó)大陸直接或間接移居而來的。1971年和1974年，在臺(tái)南縣左鎮(zhèn)鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)臺(tái)灣目前最早的人類化石，命名為“左鎮(zhèn)人”。考古學(xué)家認(rèn)為，“左鎮(zhèn)人”是在3萬年前從大陸到臺(tái)灣的，與福建考古發(fā)現(xiàn)的“清流人”、“東山人”同屬中國(guó)舊石器時(shí)代南部地區(qū)的晚期智人，都繼承了中國(guó)直立人的一些特性。還有少部屬于尼格利陀人種的矮黑人和屬于琉球人種的瑯嶠人。

　　有文字記載臺(tái)灣的歷史可追溯到西元230年，吳人沈瑩的《臨海水土志》留下對(duì)臺(tái)灣最早的記述。三國(guó)東吳孫權(quán)派兵到“夷洲”（日治時(shí)期學(xué)者伊能嘉矩在《臺(tái)灣文化志》中，推斷其所描繪的“夷州”就是現(xiàn)今的臺(tái)灣。）

　　隋唐時(shí)期（西元589年—618年）稱臺(tái)灣為“流求”。隋朝曾三次出師臺(tái)灣。史籍記載，610年（隋大業(yè)六年）漢族人民開始移居澎湖地區(qū)。

　　宋元時(shí)期（西元960年—1368年），漢族人民在澎湖地區(qū)已有相當(dāng)數(shù)量。西元12世紀(jì)中葉，宋朝將澎湖劃歸福建泉州晉江縣管轄，并派兵戍守。元、明兩朝政府在澎湖設(shè)巡檢司，元朝也曾派兵前往臺(tái)灣。

　　明朝的福建和[[鄭芝龍[]][海盜]]集團(tuán)曾有組織地移民臺(tái)灣。廈門自古有“扼臺(tái)灣之要，為東南門戶”之稱。自宋代以來廈門與臺(tái)灣同屬一個(gè)行政單位，人民密切關(guān)系與往來，正如清朝編的《臺(tái)灣府志》所載：“臺(tái)郡與廈門如鳥之兩翼，土俗謂廈即臺(tái)，臺(tái)即廈”。臺(tái)灣人民70%的祖籍地源于閩南地區(qū)，因此臺(tái)灣人日常生活中時(shí)常使用閩南語與客家話。

　　16世紀(jì)，西班牙、荷蘭等歐洲列強(qiáng)，開始把觸角伸向亞洲。17世紀(jì)初，荷蘭侵入臺(tái)灣。西班牙也占領(lǐng)了部分臺(tái)灣北部和東部，后于1642年被荷蘭接收。荷蘭在臺(tái)南建立“熱蘭遮城”。荷蘭實(shí)行強(qiáng)制統(tǒng)治，激起了臺(tái)灣人民的反抗。1652年9月，爆發(fā)一次較大規(guī)模的郭懷一武裝起義。

　　1661年4月，南明將領(lǐng)鄭成功以南明王朝招討大將軍的名義，由金門進(jìn)軍臺(tái)灣。隔年2月，迫使荷蘭總督揆一簽字投降。明鄭時(shí)期，鄭成功將臺(tái)灣改名“東都”，并設(shè)立“承天府”。鄭經(jīng)繼位后，改稱東寧，設(shè)立“東寧總制府”，當(dāng)時(shí)英國(guó)人稱臺(tái)灣為“福爾摩沙王國(guó)”。《清一統(tǒng)志臺(tái)灣府》稱鄭經(jīng)時(shí)代的臺(tái)灣為東寧省。

　　清朝為了消滅明朝殘余勢(shì)力，清圣祖康熙拒絕了“東寧”依朝鮮例成為清朝“藩屬”的建議，堅(jiān)持要臺(tái)灣執(zhí)行剃發(fā)、易服、登陸的政策，直到清朝攻下臺(tái)灣之后，于1684年康熙年間設(shè)立“臺(tái)灣府”，隸屬于福建省內(nèi)。

　　清光緒年間因英法列強(qiáng)先后覬覦臺(tái)灣，閩浙總督上書朝廷，要求福建與臺(tái)灣兩地“巡撫分駐”、“建省分治”。于1885年慈禧太后下旨創(chuàng)建海軍的同時(shí)，下詔閩臺(tái)分治；9月5日，宣布臺(tái)灣建省，但建省行政工作至1887年才完成，正式名稱則為福建臺(tái)灣省，首任臺(tái)灣巡撫（1887年更名為福建臺(tái)灣巡撫）劉銘傳。臺(tái)灣省下設(shè)3府（臺(tái)北府、臺(tái)灣府、臺(tái)南府），11縣（宜蘭縣、淡水縣、新竹縣、苗栗縣、臺(tái)中縣、彰化縣、云林縣、諸羅縣、安平縣、鳳山縣、恒春縣），4廳（基隆廳、南雅廳、埔里社廳、澎湖廳）以及1直隸州（臺(tái)東直隸州）。

　　1894年，日本發(fā)動(dòng)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，翌年清政府戰(zhàn)敗，于4月17日簽訂《馬關(guān)條約》，把臺(tái)灣及澎湖割讓給日本，成為日本的“外地”（即殖民地，性質(zhì)近似中國(guó)的藩部）。1895年5月23日臺(tái)灣人民為免于被割讓，丘逢甲倡議建立“臺(tái)灣民主國(guó)”，推舉臺(tái)灣巡撫唐景嵩為總統(tǒng)，6月清軍將領(lǐng)劉永福被擁立為第二任總統(tǒng)，繼續(xù)率軍民反抗日本的侵占，11月28日日本臺(tái)灣總督府宣告：“全島悉予平定”。從此，臺(tái)灣淪為日本的殖民地達(dá)50年之久。

　　日本將臺(tái)灣劃分為五州三廳（臺(tái)北州、新竹州、臺(tái)中州、臺(tái)南州、高雄州、花蓮港廳、臺(tái)東廳、澎湖廳）。先后采用特別統(tǒng)治主義、內(nèi)地延長(zhǎng)主義以及皇民化運(yùn)動(dòng)等政策統(tǒng)治臺(tái)灣（日本史載，古代日本人稱臺(tái)灣為高砂、高山國(guó)等）。

　　1937年，七七事變后，中國(guó)展開了八年抗戰(zhàn)，期間不少臺(tái)灣人赴中國(guó)參與抗戰(zhàn)。1941年太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，12月9日中國(guó)政府發(fā)出《中國(guó)對(duì)日宣戰(zhàn)布告》，明確昭告中外：“所有一切條約、協(xié)定、合同，有涉及中日之間關(guān)系者，一律廢止”。1945年，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，依據(jù)盟軍太平洋戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥麥克阿瑟將軍，要求在中國(guó)、臺(tái)灣、澎湖及中南半島的日軍向中國(guó)戰(zhàn)區(qū)元帥蔣中正投降，中華民國(guó)代表盟軍接收臺(tái)灣。8月31日，中華民國(guó)國(guó)民政府頒布《臺(tái)灣省行政長(zhǎng)官公署組織大綱》，隔日臺(tái)灣省行政長(zhǎng)官公署在重慶成立臨時(shí)辦公處；9月20日公布《臺(tái)灣省行政長(zhǎng)官公署組織條例》；10月25日臺(tái)灣省行政長(zhǎng)官公署開始在臺(tái)灣運(yùn)作，臺(tái)灣成為中華民國(guó)的一省。

　　1947年二二八事件后，臺(tái)灣省行政長(zhǎng)官公署改組為臺(tái)灣省政府。

　　1967年7月1日，臺(tái)北市升格為直轄市。

　　1979年，高雄市升格為直轄市；臺(tái)灣省行政區(qū)變?yōu)?市16縣。

　　1994年，臺(tái)灣省舉辦唯一一次的民選臺(tái)灣省省長(zhǎng)選舉，由國(guó)民黨籍宋楚瑜當(dāng)選。

　　1998年12月20日，依照第四次憲法增修條文第九條第三項(xiàng)規(guī)定，將臺(tái)灣省政府裁撤、移除自治法人地位、并簡(jiǎn)并改組為行政院的官派機(jī)關(guān)（同福建省政府）。