古代

　　春秋時屬吳國東境，戰(zhàn)國時屬楚國，曾經(jīng)是楚國春申君黃歇的封邑，貫穿現(xiàn)代上海的黃浦江也稱春申江，故上海別稱為“申”。公元四、五世紀時的晉朝，松江（現(xiàn)名蘇州河）和濱海一帶的居民多以捕魚為生，他們創(chuàng)造了一種竹編的捕魚工具叫“扈”，又因為當時江流入海處稱“瀆”，因此，松江下游一帶被稱為“扈瀆”，以后又改“扈”為“滬”。“上海”因位于松江（吳淞江）下游支流“上海浦”而得名。唐代中葉始置華亭縣，位置在今天松江區(qū)，是上海地區(qū)建縣之始。宋末置上海鎮(zhèn)。1292年，元朝設上�？h，縣治在今天上海市中心黃浦江沿岸，一般被視為上海市歷史的起點。明朝時，上海逐漸興盛，1553年，為抵倭寇筑上海城（在原南市區(qū)），歸屬南直隸松江府管轄。松江府轄境為全國最大的棉紡中心，除華亭縣外，另有青浦縣（今青浦區(qū)）、金山衛(wèi)（今金山區(qū)）等。清朝沿襲明制，歸屬江南省松江府，設江海關(guān)。

　　近代

　　上海開埠至1912年

　　在第一次鴉片戰(zhàn)爭后，依照1842年簽訂的中英南京條約，上海在1843年開辟為中國五個對外通商口岸之一，英國、美國和法國陸續(xù)在上海設立了居留地，在太平天國戰(zhàn)爭期間於1855年小刀會的廣東人劉麗川、1860年6月太平軍賴文光、1862年初太平軍李秀成共三次占領(lǐng)部份上海發(fā)生戰(zhàn)役，1854年成立了自治機構(gòu)工部局，事實上演變成獨立于清朝地方政府行政與司法管轄權(quán)之外的租界。此后，在上海形成了2個租界與中國地方政府分割管理的局面：今上海市黃浦、靜安以及虹口、楊浦四個區(qū)主要是上海公共租界（以英美為主），長寧區(qū)是上海公共租界越界筑路區(qū)，盧灣、徐匯兩區(qū)主要是上海法租界，而閘北區(qū)和原南市區(qū)兩片中國管理的區(qū)域（華界）則被租界分割為互不相連的兩塊。開埠后的近代上海迅速成為遠東最繁榮的港口和經(jīng)濟、金融中心，“是近代亞洲屈指可數(shù)的國際化大都市之一”，被稱為“十里洋場。”租界的存在使得上海未被戰(zhàn)火所波及，并享有實際獨立的地位和充分的國際聯(lián)系，帶來了近代上海的繁榮。

　　北洋政府時期

　　1912年中華民國成立前后，清朝的舊勢力尚未徹底清除，民國的新勢力尚且稚嫩，從中央到地方，軍閥當?shù)溃�政府幾近癱瘓，社會呈現(xiàn)出一片無序混亂的狀態(tài)。然而就在同時，上海的租界卻有如國中之國，獨享著一份特別的平和，甚而，租界在經(jīng)濟、人口等各方面都進一步加快了其發(fā)展的速度，由1912年開始至1936年可謂上海租界高度繁榮的一個階段。民國初年，租界以外的閘北和南市（華界）屬江蘇省，1927年，中華民國政府在租界以外地區(qū)設上海特別市，歸屬中華民國行政院直轄。此時，上海從法律上正式脫離江蘇管轄，同時并入江蘇省上�？h、寶山縣17市鄉(xiāng)。1930年7月，改稱上海市。

　　20世紀初，在上海陸續(xù)發(fā)生了一系列影響到中國命運的政治事件。1921年7月，中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會在上海召開，因此上海是中國共產(chǎn)黨的誕生地。隨後1922年7月和1925年1月，又分別召開中共二大和四大。1925年5月30日，由于日本內(nèi)外棉紗廠廠主槍殺罷工工人，上海學生、市民聚集在上海最繁華的商業(yè)街南京路上的老閘捕房門前進行抗議，英國巡捕開槍射擊，造成了五卅慘案，從而引發(fā)全國性的反英運動。1927年4月12日，在上海閘北發(fā)生了四·一二事件，國民革命軍第26軍對工人糾察隊強行繳械，造成大規(guī)模流血事件，開始了國共分裂。在事件的前夜，上海黑社會領(lǐng)袖杜月笙誘捕并殺害了上�？偣�會負責人汪壽華。此后，中國共產(chǎn)黨（1921年在上海法租界秘密成立）的中央機關(guān)仍然隱藏在公共租界中區(qū)鬧市的云南路達數(shù)年之久，直到1933年江西蘇區(qū)穩(wěn)固后才遷往那里。1931年6月22日，中國共產(chǎn)黨第三任最高領(lǐng)導人向忠發(fā)在上海被國民政府抓捕，隨即叛變并被殺。

　　國民政府時期

　　1928年4月1日，國民政府在首都南京成立，上海因為地理優(yōu)勢，隨即成為全國的經(jīng)濟與金融中心，直至今日。1932年1月28日，日本在東北制造九一八事變后，又在上海借口5名日本僧人在三友實業(yè)社門前被中國工人毆打，而挑起一二八事變，中日兩國在上海閘北區(qū)激烈的軍事沖突持續(xù)時間長達一個多月，以至于南京國民政府也暫時遷移到洛陽。1937年8月13日，蔣中正調(diào)動大約70萬中國軍隊（包括他的大部分精銳部隊），在上海附近與日軍展開長達3個月的淞滬會戰(zhàn)，雖然中國軍隊付出了極大的代價（陣亡33萬人，空軍損失過半。約當時全國三分之一軍隊兵員），但最終實力占優(yōu)勢的日本軍隊擊敗了中國軍隊，武力占領(lǐng)上海除租界以外的全部地區(qū)，日人并將上海改名為大道市，取自禮運大同篇之“大道之行也，天下為公”，抗日組織鐵血鋤奸團也同時針對漢奸、日軍，展開一連串可歌可泣、熱血澎湃的偉烈抗日戰(zhàn)爭。在淞滬會戰(zhàn)期間，上海公共租界的北半部，即今虹口、楊浦兩區(qū)作為日軍防區(qū)和日本勢力范圍，和華界一樣受到重創(chuàng)。上海法租界和蘇州河以南的半個上海公共租界則開始了長達四年多的孤島時期。1941年12月7日太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本對英美宣戰(zhàn)，隨即日軍攻入租界，上海全境被日本占領(lǐng)。后日本將租界“交還”給其扶持的傀儡汪精衛(wèi)政權(quán)，美英也放棄租界。1942年起，具有一個世紀歷史的租界便不復存在了。1945年上海由中華民國接管。此后到1949年5月，上海一直由國民政府接管統(tǒng)治。

　　1946年，國民政府統(tǒng)領(lǐng)的中華民國國軍和中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的中國人民解放軍之間爆發(fā)大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)。1949年5月28日，解放軍擊敗國軍后控制上海全境，此間，許多與國民政府及海外機構(gòu)有關(guān)的人員、財產(chǎn)和機構(gòu)追隨國民黨撤離上海。