距今約15~20萬年以前，長(zhǎng)沙有人類的活動(dòng)，經(jīng)過15~20萬年的發(fā)展，長(zhǎng)沙歷史進(jìn)入新石器時(shí)代；約公元前5000年，長(zhǎng)沙先民開始過定居生活，形成了村落，進(jìn)入母系社會(huì)；約公元前3000年，長(zhǎng)沙新石器時(shí)代進(jìn)入屈家?guī)X文化階段；約公元前2500年，長(zhǎng)沙新石器時(shí)代進(jìn)入龍山文化階段，這時(shí)有了原始農(nóng)業(yè)，漁獵仍是人們謀生的重要手段，原始制陶業(yè)、石器加工技術(shù)又有進(jìn)一步的發(fā)展，并產(chǎn)生原始的紡織和玉器加工技術(shù)。

　　夏商周以前

　　傳說始祖炎帝和黃帝都曾來過長(zhǎng)沙。司馬遷的《史記·五帝本紀(jì)》說，黃帝曾“披山通道，南至于江，登熊、湘”，后來就把長(zhǎng)沙這片地土封給了他兒子少昊氏（宋朝羅泌的《路史》記載：少昊氏“始于云陽，胙土長(zhǎng)沙”(胙即賞賜之意），據(jù)此，傳說中的少昊氏是遠(yuǎn)古長(zhǎng)沙的一個(gè)氏族首領(lǐng)，是開發(fā)長(zhǎng)沙的第一人。

　　長(zhǎng)沙，夏代屬古三苗之地；到商、周時(shí)代，三苗國(guó)消失了，但三苗后裔仍然在這片土地上生息繁衍，這時(shí)長(zhǎng)沙屬“揚(yáng)越”（又叫“荊蠻”），史稱“揚(yáng)越之地”，作為古越人（古長(zhǎng)沙越人為揚(yáng)越的的一支）到這時(shí)創(chuàng)造和形成了富有特色的越文化，以拍印的幾何紋飾硬陶即印紋硬陶是其最有代表性的特征。商周時(shí)期，北方中原王朝對(duì)南方“荊蠻”、“揚(yáng)越”的戰(zhàn)事頻繁，雖未能在這里建立起他們直接的統(tǒng)治，但“揚(yáng)越之地”一度成為商周的“南服”，迫使“荊蠻”臣服納貢。

　　古越文化與中原文化

　　商周時(shí)期中原文化的傳人，長(zhǎng)沙進(jìn)入青銅器時(shí)代。長(zhǎng)沙古越人仍然是居住在茅草覆蓋的半地穴式房屋，過著氏族生活，主要以石器作為工具，生產(chǎn)上依靠刀耕火種。商代中期，中原的青銅鑄造技術(shù)傳入，開始使用和制造青銅工具銅斧，到西周后期出現(xiàn)了銅制大鋤（一種重要的松土工具）、銅插（即耙，用于松土和起土的農(nóng)具）；而且還制造出了形制考究、紋飾精美的青銅容器、樂器。長(zhǎng)沙出土的大批商周青銅器，大多具很高的工藝水平，富有鮮明的越族風(fēng)格；1938年寧鄉(xiāng)出士的著名的四羊方尊，是商周青銅器中珍品；1959年以來寧鄉(xiāng)、長(zhǎng)沙縣出士的十幾件銅鏡，一般重70~80公斤，最大的221．5公斤，為中國(guó)到目前為止發(fā)現(xiàn)的最大的商代銅鏡。

　　荊楚文化與中原文化

　　東周以后，進(jìn)入春秋時(shí)代，也是中國(guó)歷史上的動(dòng)亂年代，春秋末期，楚國(guó)（荊楚）的勢(shì)力進(jìn)入長(zhǎng)沙。戰(zhàn)國(guó)初期，越國(guó)滅吳，楚越對(duì)峙開始，長(zhǎng)沙成為楚國(guó)東南邊陲的要塞。戰(zhàn)國(guó)中期，楚國(guó)實(shí)行變法，國(guó)力強(qiáng)盛，對(duì)南展開大規(guī)模的軍事行動(dòng)，湖南全境納入了楚國(guó)版圖，長(zhǎng)沙成為楚國(guó)南部的軍事重鎮(zhèn)，包括湖南湘北、湘中、湘南廣闊地域的政治軍事中心，楚國(guó)在長(zhǎng)沙建立了城邑。楚人對(duì)長(zhǎng)沙的進(jìn)入，加上經(jīng)過數(shù)百年的戰(zhàn)爭(zhēng)，古越人消失了，長(zhǎng)沙古越文化被楚文化替代。

　　楚人的南侵，帶來了中原和江漢地區(qū)的生產(chǎn)工具和生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，使長(zhǎng)沙地區(qū)進(jìn)入了鐵器時(shí)代，長(zhǎng)沙結(jié)束了商周以來延續(xù)了1000多年的原始狀態(tài)，直接進(jìn)入封建社會(huì)。

　　楚國(guó)至楚懷王時(shí)國(guó)勢(shì)日弱，諸侯各國(guó)特別是秦國(guó)對(duì)楚國(guó)多次發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)，前222年，秦國(guó)大將王翦率軍南下，打敗楚軍在江南的余部，楚國(guó)以長(zhǎng)沙為政治軍事中心的江南之地被秦國(guó)所征服，楚國(guó)滅亡。長(zhǎng)沙（湖南）作為楚地和楚國(guó)軍事重鎮(zhèn)的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)800多年。

　　秦漢時(shí)期

　　秦代的長(zhǎng)沙郡

　　秦國(guó)滅掉楚國(guó)，在原楚江南之地設(shè)立“長(zhǎng)沙郡”，之后就是秦王朝的誕生，長(zhǎng)沙為秦代36郡之一，從秦代開始，長(zhǎng)沙開始納入中國(guó)統(tǒng)一的政治版圖，并第一次明確地以一個(gè)行政區(qū)域載入史冊(cè)。秦代長(zhǎng)沙郡涵蓋今湖南大部分、湖北以南、江西西北和廣東的連縣、廣西的全州等地，面積幾乎相當(dāng)于今湖南全省，臨湘縣為治所。

　　西漢時(shí)期長(zhǎng)沙國(guó)與長(zhǎng)沙王

　　秦朝滅亡，漢王朝建立。劉邦稱帝之后，公元前202年封西漢王朝開國(guó)功臣吳芮為長(zhǎng)沙王，以原秦朝的長(zhǎng)沙郡建長(zhǎng)沙國(guó)，臨湘縣駐所作為國(guó)都，也標(biāo)志著湖南歷史上出現(xiàn)了第一個(gè)諸侯國(guó)，長(zhǎng)沙成為王國(guó)都城。長(zhǎng)沙王是長(zhǎng)沙國(guó)的最高統(tǒng)治者（最高官員），其王位世襲，但自東漢漢朝對(duì)諸侯王國(guó)改變體制之后即公元前144年，實(shí)際成為有名無實(shí)的番王了。長(zhǎng)沙國(guó)從公元前202年始封至公元7年廢除，存在200多年，長(zhǎng)沙國(guó)先后分為“吳氏長(zhǎng)沙國(guó)”和“劉氏長(zhǎng)沙國(guó)”兩個(gè)時(shí)期。

　　吳氏長(zhǎng)沙國(guó)

　　古長(zhǎng)沙城作為漢王番都，臨湘古城位于長(zhǎng)沙國(guó)的中心地帶，為歷代長(zhǎng)沙王的駐所和長(zhǎng)沙國(guó)的政治軍事中心。古書《水經(jīng)注》記載，臨湘城（即古長(zhǎng)沙城，史稱臨湘故城）系吳芮始封長(zhǎng)沙王建筑。公元前157年，吳氏長(zhǎng)沙國(guó)廢除。

　　吳氏長(zhǎng)沙國(guó)時(shí)期，為古代長(zhǎng)沙歷史上輝煌時(shí)期，政治上始終不渝維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一，是西漢王朝的忠實(shí)諸侯王國(guó)。劉邦所封八個(gè)異姓諸侯王臧荼、韓信、英布等七個(gè)諸侯王全部消滅，唯獨(dú)吳氏長(zhǎng)沙國(guó)自始至終效忠朝廷，就是淮陰王英布(即長(zhǎng)沙王吳芮之女婿)反叛，長(zhǎng)沙王吳臣（吳芮之子）還大義滅親。吳氏長(zhǎng)沙國(guó)自吳芮始封，到前156年其五世孫吳著死，因無子被撤除，共傳5代，歷時(shí)46年。王國(guó)的官吏制度與西漢朝廷相同，設(shè)有丞相(漢高祖初曾稱柱國(guó))，由朝廷直接委任，名為輔佐諸王，實(shí)際上是派來掌握本國(guó)實(shí)權(quán)以控制地方的。

　　劉氏長(zhǎng)沙國(guó)

　　前158年文帝之子景帝繼位，重置長(zhǎng)沙國(guó)，史稱“劉氏長(zhǎng)沙國(guó)”，公元前155年，景帝庶子劉發(fā)封為長(zhǎng)沙王。劉發(fā)之長(zhǎng)沙國(guó)正值西漢王朝大削諸侯王國(guó)勢(shì)力的時(shí)候，自公元前155年封地，到公元前145年，隨著朝廷對(duì)諸侯番國(guó)管理體制的改變，這時(shí)的長(zhǎng)沙國(guó)轄地大為縮小，已析出桂陽郡和零陵郡，僅有臨湘、羅、下雋、益陽、連道、湘南、安成、丞陽、茶陵、攸、昭陵等13縣；長(zhǎng)沙國(guó)的番王至此也削除了實(shí)際權(quán)力，不得干預(yù)自己所轄諸侯國(guó)的政務(wù)，成為名義上的王，上至相（管理政務(wù)的最高行政長(zhǎng)官，改制以前稱為“臣相”），下至縣令全部由朝廷任免。“劉氏長(zhǎng)沙國(guó)”從劉發(fā)始封到劉舜被廢，共傳7代8王，歷時(shí)164年，隨西漢王朝滅亡而拆除。公元8年，王莽篡位自立為帝建“新朝”，長(zhǎng)沙國(guó)改名“填蠻郡”，國(guó)都臨湘改名“撫睦縣”。

　　東漢長(zhǎng)沙王、長(zhǎng)沙國(guó)與臨湘侯

　　王莽政權(quán)很快就被西漢末農(nóng)民大起義所淹沒。公元25年，原西漢皇室宗族、長(zhǎng)沙定王劉發(fā)的后裔劉秀（即光武帝）擁兵稱帝，又建立起一個(gè)漢朝，因以洛陽為都，史稱東漢。由于全國(guó)各地分布著大大小小的農(nóng)民起義隊(duì)伍和各色武裝割據(jù)，劉秀又展開了統(tǒng)一全國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。公元26年(建武二年)，劉秀遙封西漢末代長(zhǎng)沙王劉舜之子劉興為長(zhǎng)沙王，復(fù)建長(zhǎng)沙國(guó)，以控制洞庭以南的局勢(shì)。到29年，江夏太守侯登、武陵太守王堂、長(zhǎng)沙相韓福、桂陽太守張隆、零陵太守田翕、蒼梧太守杜穆、交趾太守錫光等，相率遣使貢獻(xiàn)，悉封為列侯。至此，包括長(zhǎng)沙在內(nèi)的湖南全境正式歸于東漢，長(zhǎng)沙的歸漢，對(duì)劉秀統(tǒng)一天下的戰(zhàn)爭(zhēng)起到了重要作用，劉秀于40年(建武十六年)統(tǒng)一中國(guó)。長(zhǎng)沙已早在37年，劉秀以長(zhǎng)沙王劉興等“皆襲爵為王，不應(yīng)經(jīng)義”，將其改封為臨湘侯，又將長(zhǎng)沙國(guó)廢除，改為長(zhǎng)沙郡。

　　三國(guó)、西晉時(shí)期和唐朝五代時(shí)期

　　三國(guó)和西晉時(shí)期，長(zhǎng)沙為長(zhǎng)沙郡郡治，屬古荊州。西晉后期和南北朝時(shí)期，長(zhǎng)沙為長(zhǎng)沙郡郡治，湘州州治。隋前期撤郡，長(zhǎng)沙為潭州總管府；后期改州為郡，長(zhǎng)沙又為長(zhǎng)沙郡郡治。唐朝時(shí)設(shè)潭州治所，曾屬江南道，江南西道。

　　唐朝五代時(shí)期的長(zhǎng)沙窯，曾興盛一時(shí)，成為釉下彩的發(fā)源地。五代十國(guó)時(shí)期長(zhǎng)沙為楚國(guó)國(guó)都，這也是唯一以長(zhǎng)沙為都城建立的國(guó)家。

　　宋朝至現(xiàn)代

　　宋時(shí)長(zhǎng)沙為潭州治所。北宋設(shè)岳麓書院，將長(zhǎng)沙的文化和教育推向鼎盛時(shí)期。

　　元朝1274年時(shí)改為潭州路，湖廣行省治所。1281年仍為潭州路，湖南道宣慰司治所，隸屬湖廣行��；文宗天歷二年因“天子臨幸”而改名天臨路，元末改潭州府治所。

　　明初改為長(zhǎng)沙府治所，隸屬湖廣布政使司。

　　清朝康熙三年建“湖南省”，長(zhǎng)沙同為長(zhǎng)沙府府治和湖南省治。明清時(shí)長(zhǎng)沙有四大米市和四大茶市之稱，為中國(guó)最重要的米市之一。

　　在太平天國(guó)軍攻打長(zhǎng)沙的清朝末年，曾國(guó)藩成為“湖南第一人”，長(zhǎng)沙府涌現(xiàn)出在中國(guó)歷史上重要的人物，如曾國(guó)荃、左宗棠、胡林翼等消滅太平天國(guó)，發(fā)動(dòng)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，收復(fù)新疆等，對(duì)晚清的中國(guó)造成深遠(yuǎn)的影響。

　　1904年7月，長(zhǎng)沙被辟為對(duì)外國(guó)開放的商埠，成為全國(guó)80處“約開商埠”之一，開埠使長(zhǎng)沙的社會(huì)及經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)在短短幾年里發(fā)生劇變[1]，在傳統(tǒng)自然經(jīng)濟(jì)、城鄉(xiāng)手工業(yè)遭到破壞的同時(shí)，長(zhǎng)沙迅速成為湖南全省農(nóng)副產(chǎn)品、礦產(chǎn)品的集散轉(zhuǎn)運(yùn)中心和外來工業(yè)品轉(zhuǎn)銷口岸，全國(guó)四大米市之首，長(zhǎng)江中上游七大棉紗市場(chǎng)之一，帶動(dòng)湖南民族資本主義得到較快的發(fā)展，新式學(xué)堂如雨后春筍般出現(xiàn)，由此使得長(zhǎng)沙成為清朝末年、民國(guó)初年中國(guó)重要的革命中心之一。自立軍起義、華興會(huì)的成立和活動(dòng)、公祭陳天華和姚宏業(yè)、瀏萍醴起義、搶米風(fēng)潮，都是當(dāng)時(shí)很有影響的歷史事件，此外，黃興進(jìn)行了一系列的反清活動(dòng)。1911年10月10日武昌首義發(fā)生后，焦達(dá)峰、陳作新為首的起義新軍于10月22日光復(fù)長(zhǎng)沙。1915年，曾就讀于時(shí)務(wù)學(xué)堂的蔡鍔發(fā)動(dòng)了護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)。1919年，長(zhǎng)沙派送大批五四青年赴法勤工儉學(xué)。

　　長(zhǎng)沙也是共產(chǎn)主義小組的成立地之一。毛澤東、何叔衡、任弼時(shí)、蔡和森、向警予等一批中共早期領(lǐng)導(dǎo)人都在長(zhǎng)沙讀書或者從事政治活動(dòng)。1927年毛澤東發(fā)動(dòng)秋收起義，并試圖攻打長(zhǎng)沙；失敗后他轉(zhuǎn)向了“農(nóng)村包圍城市”的現(xiàn)實(shí)方針。

　　1933年，長(zhǎng)沙縣、市分治，設(shè)“長(zhǎng)沙市”，為湖南直轄市，長(zhǎng)沙一直作為湖南省會(huì)至今。

　　1937年曾是長(zhǎng)沙發(fā)展的鼎盛時(shí)期，經(jīng)濟(jì)物業(yè)繁榮，初期成為抗戰(zhàn)的大后方。1938年11月12日晚的“文夕大火”成為長(zhǎng)沙城最為悲慘的事件，全城各種歷史文化遺跡幾乎損失殆盡。1939年到1944年，長(zhǎng)沙為抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的主戰(zhàn)場(chǎng)，中、日雙方以長(zhǎng)沙為中心進(jìn)行了四次大規(guī)模的戰(zhàn)役，中方取得前三次戰(zhàn)役的勝利。

　　1949年8月5日，長(zhǎng)沙正式建立共產(chǎn)黨政權(quán)，中華人民共和國(guó)建國(guó)后長(zhǎng)沙開始重建與發(fā)展。長(zhǎng)沙作為中華人民共和國(guó)主要?jiǎng)?chuàng)始人之一的毛澤東早期讀書和從事革命活動(dòng)的地方，被認(rèn)為是革命紀(jì)念地。改革開放初期的1980年代，長(zhǎng)沙經(jīng)濟(jì)開始和沿海城市的差距逐步加大；1990年代后期，長(zhǎng)沙開始進(jìn)入快速發(fā)展時(shí)期，成為中西部地區(qū)主要的中心城市之一。