遠(yuǎn)古時期，遵義一帶即有人類棲息繁衍。在桐梓縣巖灰洞舊石器時代人類文化遺址發(fā)現(xiàn)的人類牙齒化石，經(jīng)科學(xué)測定，為距今20.6～24萬年。桐梓縣馬鞍山新石器時代人類遺址中，也發(fā)掘出大量石器骨器，還有豐富的用火遺跡，年代距今為1.8萬年。在赤水河流域的赤水市和習(xí)水縣境內(nèi)，也先后發(fā)現(xiàn)許多石斧、石錛、石網(wǎng)墜等古人類工具。

　　公元前八至五世紀(jì)前后的春秋時期，現(xiàn)在的遵義市所轄地域，先后或分別屬于牂柯、巴、蜀、鱉、鳛等邦國。戰(zhàn)國時期，今遵義一帶屬于“大夜郎國”的范圍。西漢元光五年（公元前130年），置犍為郡，郡治鱉縣，即在今遵義市中心城區(qū)附近。元鼎六年（公元前111年），于夜郎地置牂柯郡，作為邦國存在了250多年的“夜郎國”之名從此消失。此后，作為郡縣行政建制的的“夜郎郡”、“夜郎縣”之名曾多次出現(xiàn)，與今遵義有關(guān)的，一是唐貞觀十六年（公元642年）所置的夜郎縣，在今桐梓縣境，為珍州的治所。二是唐天寶元年（公元742年）改珍州置的夜郎郡，治所即在這個夜郎縣。至德二載（公元757年），大詩人李白被“長流夜郎”就是這里。這個夜郎縣之名到五代時期廢除，北宋時期復(fù)置，宣和二年（公元1120年）又廢，計先后存廢達(dá)480年。此后中國歷史上再沒有出現(xiàn)“夜郎”郡縣之名。

　　作為二級政區(qū)的州、郡名稱，歷代屢有變更。唐貞觀十三年（公元639年），將隋代的郎州改名為播州，領(lǐng)轄今黔北的大片地域。播州之名，歷經(jīng)五代、宋、元到明朝末葉，存在了962年。所以人們常習(xí)慣用“播州”來代稱古代的遵義。

　　秦統(tǒng)一中國后，推行郡縣制，秦始皇二十七年（公無前220年）置邑縣。

　　今市地自此直至南北朝時均在邑縣境內(nèi)，先后屬犍為郡、柯郡、平夷郡、平蠻郡。

　　唐貞觀十三年（639年）置播州，屬江南道【播州稱謂由此誕生】。唐貞觀十六年（公元642年），將播州所領(lǐng)的羅蒙縣改名遵義縣【遵義之名始】。遵義之名沿用至今已有1364年。除縣名外，歷史上曾有過遵義砦、遵義軍、遵義軍民府、遵義府、遵義專區(qū)、遵義行政公署、遵義市等建制名稱。

　　今市地在播州所轄帶水縣境內(nèi)，五代時期先后屬前蜀、后蜀、楚、后周等國。

　　一、宋元時期建置

　　唐乾符三年（876年），楊端率部在今市南１０公里白錦堡建立世襲統(tǒng)治。

　　北宋大觀二年（1108年）楊氏家族內(nèi)訌，楊光榮、楊文貴叔侄獻(xiàn)地歸順北宋，宋廷令建播州與遵義軍，今市地屬播州。

　　宣和三年（1121年）廢播州，置播州城隸于南平軍；

　　六處（1124年），改播州城為播川縣。

　　南宋淳熙三年（1176年），楊氏第十二代統(tǒng)治者楊軫將其治所從白錦堡遷穆家川（今遵義市老城）【此為遵義建城之始】。

　　南宋嘉熙三年（1239年），設(shè)播沿邊安撫司，屬夔州路，今市地駐安撫司治所。

　　元至元十四年（1277年）十月，楊邦憲歸順元廷。

　　至元十八年，播州安撫司升為播州宣慰司。【播州宣慰司建立使“播州”概念得以強(qiáng)化】

　　至元二十二年，改隸湖廣行省順元路宣撫司，同年降為播州軍民安撫司。隸屬湖廣行省時間不短

　　至元二十九年中書省奏準(zhǔn)，播州仍隸湖廣行省，直至元末。

　　元末，明玉珍農(nóng)民起義軍占據(jù)四川，建立大夏政權(quán)。

　　至正二十五年（1365年）派竇英為參知政事，鎮(zhèn)守播州。【播州戰(zhàn)略要沖地位得以體現(xiàn)】

　　今市地元代駐播州安撫司、宣慰司治所。

　　二、明清時期建置

　　明洪武五年（1372年)播州歸順明廷，隸四川�！倦`屬四川始】

　　第二年由宣慰司升為宣慰使司，下轄安撫司、長官司，今市地為播州長官司轄地。

　　播州軍事兩次屬貴州指揮：第一次，洪武十五年至二十六年（1382-1393年），屬貴州都指揮使司。第二次，嘉靖元年至隆慶二處（1522-1568年），屬思石兵備道。這是播州軍隊(duì)首參貴州軍政。

　　萬歷二十九年（1601年）播州改土歸流，置遵義軍民府，隸四川布政司，播州長官司改置遵義縣。【“遵義”由此始】

　　萬歷三十九年置威遠(yuǎn)衛(wèi)指揮使司，隸四川都指揮使司。今日市地屬遵義縣，為府、縣治所駐地。但行政建制始終隸屬四川

　　清順治十五年（1658年），清兵攻占遵義。終被外族占領(lǐng)

　　清襲明制，遵義軍民府仍屬四川省。

　　康熙二十六年（1687年），裁去威遠(yuǎn)衛(wèi)，改遵義軍民府為遵義府。

　　雍正六年（1728年），遵義縣隨遵義府由四川省改隸貴州省。新的歷史篇章，清政府劃遵入黔。

　　宣統(tǒng)三年（1911年）１11月4日貴州宣告脫離清政府統(tǒng)治，成立大漢貴州軍政府，各地設(shè)府、廳、州縣。

　　11月9日，遵義軍政分府成立，府下設(shè)縣。

　　1372－1728遵義隸屬四川356年。1728－2008遵義隸屬貴州280年

　　民國二十四年（1935年）貴州省設(shè)11個行政督察區(qū)，黔北為第五行政督察區(qū)，專員公署先設(shè)桐梓，后遷遵義縣城（即今紅花崗區(qū)）。

　　1949年11月，遵義解放，“第五行政督察區(qū)”改為遵義專區(qū)，后稱遵義地區(qū)，為省政府派出機(jī)構(gòu)，并以原遵義縣城區(qū)為基礎(chǔ)新建遵義市。此后的數(shù)十年間，遵義地區(qū)領(lǐng)轄的縣市曾有少許變動。1997年6月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷遵義地區(qū)改建為遵義市（地級市，1997年11月掛牌），原遵義市改建為紅花崗區(qū)，原遵義地區(qū)領(lǐng)轄的縣、自治縣即歸新建的遵義市領(lǐng)轄；赤水市、仁懷市為省轄市，由遵義市代管。2004年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，由紅花崗區(qū)和遵義縣北部劃出部分地區(qū)，在原遵義經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)的基礎(chǔ)上，新成立匯川區(qū)。至此，全市共轄2區(qū)、1正縣級新區(qū)、2市、8縣和2民族自治縣，即：紅花崗區(qū)、匯川區(qū)、新蒲新區(qū)、赤水市、仁懷市、遵義縣、桐梓縣、綏陽縣、正安縣、鳳岡縣、湄潭縣、余慶縣、習(xí)水縣、道真仡佬族苗族自治縣和務(wù)川仡佬族苗族自治縣。