2009年7月23日哈勃太空望遠(yuǎn)鏡最新相機(jī)拍攝的木星撞痕照

　　導(dǎo)讀：7月21日，美國宇航局證實(shí)，木星在過去一段時間內(nèi)再次遭遇其他星體撞擊，使木星南極附近落下黑色疤斑，撞擊處上空的木星大氣層出現(xiàn)一個地球大小的空洞。8月4日，美國宇航局網(wǎng)站撰文詳細(xì)披露了發(fā)現(xiàn)木星被撞擊的經(jīng)過：

　　業(yè)余人士發(fā)現(xiàn)木星遭撞擊經(jīng)過

　　2009年7月19日，澳大利亞業(yè)余天文愛好者安東尼斯利在新南威爾士州的家中后院天文臺對木星進(jìn)行拍攝時，發(fā)現(xiàn)了這一奇怪的現(xiàn)象。韋斯利現(xiàn)年44歲，是一名計算機(jī)程序編寫員。其實(shí)，韋斯利差點(diǎn)錯過這次寶貴機(jī)會。就在他觀測到撞擊前的幾個小時，由于天氣條件很糟糕，他差點(diǎn)就把望遠(yuǎn)鏡關(guān)掉，不過后來改變了主意，只是自己休息了半個小時，而沒有讓望遠(yuǎn)鏡休息，望遠(yuǎn)鏡上的成像設(shè)備繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)。

　　“我盯住了木星表面美麗的大紅斑，”安東尼斯利回憶說：“我模模糊糊看到到木星南極附近有塊黑斑，不過當(dāng)時并沒有當(dāng)回事。”也許這只不過是一個木星“極暴”。“我開始是這么想的，但這個黑斑讓我感到有點(diǎn)奇怪。它看起來不太正常，我情不自禁地又看向那里。”漸漸地，隨著木星自轉(zhuǎn)，當(dāng)這個斑點(diǎn)正對向地球時，韋斯利終于看清楚了，他被震驚了：這竟然是一個撞擊的傷痕，太陽系最大的木星被撞到了！

　　“我曾看過1994年木星與‘蘇梅克-列維9號’彗星發(fā)生相撞后的碎片，所以我知道撞擊后的樣子，”他說：“當(dāng)我確信無疑后，幾乎都不會用電腦了。我的手不住地顫抖。太難以置信了。”

　　他迅速將照片發(fā)送給全世界的朋友和同事。幾小時內(nèi)大大小小的望遠(yuǎn)鏡都對準(zhǔn)了木星，拍攝巨大撞擊后的痕跡。

　　美國宇航局專業(yè)觀測證實(shí)木星被撞擊

　　得知這一消息之后，美國宇航局位于加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家格倫-奧頓和雷格-弗萊徹于美國太平洋時間20日凌晨3點(diǎn)至上午9點(diǎn)(美國東部時間的上午6點(diǎn)至中午12點(diǎn))，利用宇航局位于夏威夷莫納克亞山山頂?shù)募t外望遠(yuǎn)鏡收集相關(guān)證據(jù)，以證明木星確實(shí)遭遇撞擊。這臺三米的望遠(yuǎn)鏡看到一片火星大小的殘骸云漂浮在木星的云層上空。

　　格倫-奧頓解釋說，由于高層大氣中的粒子反射太陽的紅外射線，云層顯得非常明亮。“不管這個天體是什么，它在木星大氣上空爆炸，”奧爾頓說：“炸成了碎片。我們現(xiàn)在看到的是撞擊后的碎片，或許還有些在撞擊中發(fā)生化學(xué)反應(yīng)所產(chǎn)生的氣霧。”

　　哈勃太空望遠(yuǎn)鏡于5月份經(jīng)過最后一次大修后就沒再使用，但由于這次撞擊意義重大，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡于7月23日開始第一次拍攝了撞擊點(diǎn)的照片，現(xiàn)在還在進(jìn)行檢測和校對。太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)院主任馬特-蒙頓調(diào)動應(yīng)急望遠(yuǎn)鏡，組建了由海迪-哈莫爾等天文學(xué)家組成的小組進(jìn)行觀測研究。與往常一樣，哈勃拍攝的照片清晰地顯示出在木星大氣層頂部附近有一個由黑色碎片和自然風(fēng)暴組成的大漩渦。

　　“由于木星大氣層的沖擊，殘骸層范圍很大，”美國宇航局哥達(dá)德太空飛行中心行星學(xué)家艾米-西蒙-米勒說：“風(fēng)速25米/秒的極風(fēng)使殘骸層蔓延擴(kuò)大，這使得家用望遠(yuǎn)鏡也能更容易觀測到。”根據(jù)15年前木星與“蘇梅克-列維9”號彗星相撞情況，她估計“韋斯利殘骸層”在未來幾周內(nèi)都能觀測到。研究者應(yīng)充分把握這次機(jī)會，對殘骸層的進(jìn)一步研究或許會有更偉大的發(fā)現(xiàn)。

　　美國宇航局專家表示還不清楚是什么天體撞擊了木星。“目前還不知道，”尤曼斯說：“畢竟誰也沒有看到撞擊。”事先沒有任何先兆，這顆完全未知的天體從黑暗中來，然后“啪”的一聲，變成了一片殘骸云，人們甚至來不及拍下它的樣子。

　　殘骸云的化學(xué)成分是研究撞擊者性質(zhì)的線索。奧頓說，地面上的研究者正在分析云層反射的光線來計算出它的成分。“假如光譜中有水的跡象，那就可能是一顆彗星。否則，就可能是一個石質(zhì)或金屬質(zhì)的小行星。”美國天文科學(xué)家格倫-奧頓說：“疤痕可能因彗星撞擊所致，但有待進(jìn)一步證實(shí)。”宇航員雷格-弗萊徹稱黑斑“約等同于一個地球大小”。

　　美國航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)所近地天體辦公室科學(xué)家唐-尤曼斯推測說，這是來自一顆彗星或幾百米大小的小行星的撞擊。如果撞在地球上，將會產(chǎn)生相當(dāng)于2000個百萬噸級*********爆炸的能量，產(chǎn)生毀滅性的后果。

　　當(dāng)然，它現(xiàn)在還是一個未揭開的奧秘——甚至令韋斯利魂牽夢繞。“我現(xiàn)在幾乎每晚都會用我的14.5英寸(約合37厘米)望遠(yuǎn)鏡觀測木星，”他說：“殘骸云在擴(kuò)散，形態(tài)千奇百怪。”“誰知道，”他說：“還會發(fā)生什么呢？”