中國(guó)科學(xué)家在云南曲靖距今4億多年前的地層中發(fā)現(xiàn)了一件迄今為止全球最古老的近乎完整的硬骨魚化石，并將這條具有許多原始特征的古魚命名為“夢(mèng)幻鬼魚”(Guiyu　oneiros)。

　　中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所朱敏等科學(xué)家在26日出版的英國(guó)《自然》雜志上發(fā)表了有關(guān)這項(xiàng)成果的文章。美國(guó)科學(xué)家稱，這一發(fā)現(xiàn)將有關(guān)包括人類在內(nèi)的現(xiàn)生脊椎動(dòng)物起源的探索從泥盆紀(jì)(4.16至3.59億年前)推向了更加久遠(yuǎn)的志留紀(jì)(4.43至4.16億年前)。

　　朱敏在接受新華社記者專訪時(shí)說，這條2008年5月初在距今約4.18億年前的石灰?guī)r中發(fā)掘出來的“鬼魚”是世界上唯一完整保存的志留紀(jì)有頜類動(dòng)物化石標(biāo)本，它比現(xiàn)存最古老的完整硬骨魚化石要早約800萬年。

　　他說，鬼魚長(zhǎng)約1尺，展示了一個(gè)小型肉鰭魚的解剖學(xué)特征。它作為肉鰭魚這一事實(shí)充分證明了有頜冠群一系列分支事件在志留紀(jì)末之前已發(fā)生。

　　朱敏說：“鬼魚的夢(mèng)幻之處在于它身上匯集了有頜類動(dòng)物的眾多原始特征。這些特征過去分別出現(xiàn)在有頜類的不同類群中，并被認(rèn)為是某個(gè)類群的衍生特征。夢(mèng)幻鬼魚所呈現(xiàn)的特征組合證明，某些類群的衍生特征其實(shí)只是有頜類的原始特征。這些認(rèn)識(shí)的改變，最終將對(duì)有頜類譜系關(guān)系的解釋產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。”

　　美國(guó)芝加哥大學(xué)邁克爾·科茲(Michael　Coates)教授在同期《自然》配發(fā)的述評(píng)文章中說：“這條罕見的完整保存的古魚的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步揭示，對(duì)于現(xiàn)生脊椎動(dòng)物起源的探索需要沖出被譽(yù)為魚類時(shí)代的泥盆紀(jì)，重返更加古老的年代。”

　　科茲斷言：“它(鬼魚)為脊椎動(dòng)物進(jìn)化的一個(gè)重大分歧事件(輻鰭魚類與肉鰭魚類的分化)提供了一個(gè)新的確鑿無疑的最近時(shí)間校正點(diǎn)，并將掀起新一輪在志留紀(jì)地層中的野外考察熱潮。”

　　朱敏說，頜的出現(xiàn)大大提高了脊椎動(dòng)物的取食與適應(yīng)能力，是脊椎動(dòng)物演化史上的一個(gè)影響極為深遠(yuǎn)的事件。在現(xiàn)生5萬1千多種脊椎動(dòng)物中，有頜脊椎動(dòng)物的種數(shù)占99.7%以上，其中以鯊魚為代表的軟骨魚綱占了不到2%，其余皆隸屬硬骨魚綱。

　　他說，有頜類的早期分化以及硬骨魚綱的起源與早期分化在脊椎動(dòng)物演化史上占有非常重要的位置。然而，直到上世紀(jì)末，這些演化環(huán)節(jié)的化石記錄依然十分稀少。