1894年3月，朝鮮爆發(fā)了東學(xué)黨(也稱東學(xué)道，系秘密宗教團體)起義。5月31日，起義軍攻占全羅道首府全州。朝鮮國王李熙要求清政府派兵鎮(zhèn)壓(當(dāng)時清朝和李氏朝鮮有“宗藩”關(guān)系)。正在處心積慮尋找挑起戰(zhàn)爭時機的日本，也極力慫恿清政府出兵“助剿”。6月9日至11日，清直隸提督葉志超、太原鎮(zhèn)總兵聶士成所部2400多人先后在朝鮮登陸，部署在漢城至公州一線。于是，日本以護送駐朝公使大鳥圭介回任的名義派出陸戰(zhàn)隊400人入朝，10日公然占領(lǐng)漢城，至16日已有8000余人進駐仁川、漢城一帶。這時，東學(xué)黨起義已趨平息，中朝兩國為避免事態(tài)擴大，提出中、日都從朝鮮撤兵。但日本卻無理提出“改革”朝鮮內(nèi)政的方案，6月底駐朝日軍驟增至15000人左右。在朝鮮局勢日趨緊張的形勢下，以慈禧太后李鴻章為代表的清政府決策集團竭力避戰(zhàn)求和，寄希望于俄、英、德、法、美各國出面“調(diào)停”。7月23日凌晨，日本駐朝公使大鳥圭介發(fā)動政變，派兵攻占朝鮮王宮，扶植以大院君為首的親日政府。兩天后，大院君“邀請”日軍驅(qū)逐在牙山的中國駐軍，戰(zhàn)爭已是一觸即發(fā)了。